Ενόψει του Γκραν Πρι Λας Βέγκας οι πρωταθλητές της Formula 1, Fernando Alonso και Max Verstappen συζήτησαν για τον σεβασμό που τρέφουν ο ένας για τον άλλον αλλά και τις παραλληλίες στις αγωνιστικές τους καριέρες.
Μιλώντας στο Λας Βέγκας, ο Fernando Alonso σημείωσε πολλαπλές ομοιότητες με τον εαυτό του και τον Max Verstappen όταν ρωτήθηκε για τον αμοιβαίο σεβασμό που δείχνουν ο ένας για τον άλλον.
Αξίζει να σημειώσουμε ότι υπάρχουν πολλές ομοιότητες στις αρχές της καριέρας τους: σύντομες καριέρες ως νεαροί οδηγοί πριν εισέλθουν στη Formula 1 σε πρώιμη ηλικία (Alonso στα 19 το 2001, Verstappen στα 17) με τις Minardi/Toro Rosso, πριν από τις γρήγορες προαγωγές σε μια ομάδα που βρισκόταν στα πρόθυρα των τακτικών νικών σε αγώνες.
Παράλληλα, και οι δύο οδηγοί χαρακτηρίζονται επίσης από το επιθετικό τους στυλ οδήγησης, ενώ ταυτόχρονα επιδεικνύουν μεγάλη επίγνωση των συνθηκών γύρω τους στον αγώνα. Κάτι που συχνά αποδίδεται στον Fernando Alonso είναι ότι μπορεί σχεδόν να οδηγήσει τα μονοθέσια γύρω του, κάτι που ο Verstappen δείχνει σημάδια από κάποια άποψη.
Σε περίπτωση που ο Ολλανδός δεν καταφέρει να καταταχθεί καλά στις κατατακτήριες, έχει επιδείξει την ικανότητα να χρησιμοποιεί μια στρατηγική αντίθετης κατεύθυνσης που εκμεταλλεύεται τα αδύναμα σημεία αυτών που βρίσκονται μπροστά του.
Μάλιστα, ο Alonso πιστεύει ότι η συνολική αντίληψη που έχουν στα μέσα ενημέρωσης είναι επίσης παρόμοια. Ο Verstappen είναι λιγότερο διατεθειμένος να παίξει το παιχνίδι και δέχεται περισσότερη κριτική λόγω της ευθύτητας του, ενώ ο Ισπανός περιστασιακά απολαμβάνει τον ρόλο του κακού της παντομίμας.
«Νομίζω ότι προερχόμαστε από χώρες που δεν ενδιαφέρονται τόσο πολύ για την Formula 1. Ειδικά η Ισπανία, θα έλεγα, επειδή ο Jos (Verstappen)ήταν ήδη μάστερ. Μάλιστα, αγωνίστηκα με τον Jos για μερικά χρόνια και με τον Max για οκτώ. Είναι ένα δύσκολο περιβάλλον. Και όταν έρχεσαι εδώ και έχεις κάποια επιτυχία στην αρχή της καριέρας σου, ίσως δεν είσαι ο καλός, αν μπορώ να το πω αυτό. Και ίσως δεν είσαι πολιτικά ορθός. Δεν είσαι στο σύστημα. Είσαι περισσότερο ο εαυτός σου από ό,τι θα έπρεπε. Και νομίζω ότι αυτό είδα και στον Max. Ένα μέρος αυτής της ισχυρής προσωπικότητας, τα αποτελέσματα και το ταλέντο, όχι μόνο στην F1, αλλά και στις κατηγορίες junior και από το karting ήδη, όλοι ξέραμε ότι ερχόταν αυτό το παιδί. Στην περίπτωσή μου, πάντα είχα πολύ σεβασμό (για τον Verstappen).» εξήγησε ο Alonso.
Θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι ο Verstappen έχει απολαύσει την επιτυχία στον τίτλο που ίσως θα έπρεπε να είχε ο Alonso. Πέρα από τα πρώτα τους χρόνια, οι επαγγελματικές τους διαδρομές έχουν ποικίλλει σημαντικά.
Ο Verstappen έχει περάσει τη δεκαετία του στην Formula 1 κολλημένος στο οικοσύστημα της Red Bull, ενώ ο Alonso πέρασε τα πρώτα 10 χρόνια του μεταπηδώντας από τη Renault, στη McLaren και ξανά στη Renault, πριν ενταχθεί στη Ferrari.
Υπενθυμίζουμε ότι ο Alonso δεν είχε ποτέ πραγματικά την ευκαιρία να οδηγήσει ένα κυρίαρχο μονοθέσιο κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Formula 1. Και οι δύο νίκες τίτλου με τη Renault επιτεύχθηκαν χάρη σε συναρπαστικές μονομαχίες που διήρκεσαν μια χρονιά με τους Kimi Raikkonen και Michael Schumacher αντίστοιχα. Ο Alonso έφτασε κοντά σε δύο τίτλους με τη Ferrari, αλλά και οι δύο κατέληξαν σε οδυνηρή ήττα από τον Sebastian Vettel με την ανώτερη ομάδα της Red Bull.
Από τη μεριά του ο Verstappen παραδέχτηκε ότι, ως οδηγός της Red Bull σήμερα, ήταν ίσως «αστείο» που το αουτσάιντερ του Alonso τον οδήγησε να επευφημήσει τον τότε οδηγό της Ferrari στον αγώνα της δεκαετίας του 2010 εναντίον του Vettel.
«Αυτό που μου αρέσει είναι ότι η νοοτροπία και η γενική προσωπικότητα του Fernando είναι απλώς ο εαυτός του, κάτι που νομίζω ότι είναι πολύ ωραίο να αντιμετωπίζεις. Βλέπεις τι παίρνεις. Πριν βρεθώ στη Formula 1 – μπορεί να ακούγεται λίγο αστείο, αλλά όταν ο Fernando αγωνιζόταν εναντίον της Red Bull, τον επευφημούσα να κάνει καλή δουλειά: να είναι το αουτσάιντερ και να εξακολουθεί να παίρνει αυτά τα αποτελέσματα και να οδηγεί το αυτοκίνητο σε νίκες όταν δεν πρέπει.
Σε προσελκύει ως οδηγό, σου αρέσει αυτό που βλέπεις ότι είναι ένας πραγματικός μαχητής. Και εξακολουθεί να είναι. Θέλω να πω, έχω πολύ σεβασμό για αυτό που κάνει ακόμα ο Fernando στην ηλικία του.Είναι πολύ ωραίο να βλέπεις (κάποιον) να έχει τόσο πάθος για το άθλημα.» Δήλωσε ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής.