Διαβάστε για το πρόβλημα που η Mercedes παραδέχτηκε πως «εκτροχίασε» τα δυο προηγούμενα αγωνιστικά τριήμερα του Ιταλού.
Ο 19χρονος Kimi Antonelli δείχνει να αφήνει πίσω του το δύσκολο διάστημα που βίωσε στη Formula 1 κερδίζοντας επαίνους για την «καλή επιστροφή» στο Μπακού με την Mercedes να παίρνει μερίδιο ευθύνης για τα πρόσφατα αποτελέσματα του. Ο νεαρός Ιταλός τερμάτισε 4ος στο Γκραν Πρι Αζερμπαϊτζάν, σε έναν αγώνα όπου αρκετοί -πιο έμπειροι- οδηγοί υπέτεσαν σε λάθη, σιγώντας έτσι τους επικριτές του και επιβεβαιώνοντας το εκπληκτικό ταλέντο του.
Η επίδοση αυτή ήρθε σε μια στιγμή που ο Antonelli είχε δεχθεί έντονη κριτική από τον Toto Wolff, Team Principal και CEO της Mercedes, ο οποίος μάλιστα χαρακτήρισε την εμφάνιση του Antonelli ως «υποτονική». Τα λάθη τόσο στις ελεύθερες δοκιμές του Ιταλικού Γκραν Πρι όσο και στου Ολλανδικού Γκραν Πρι είχαν σαφώς αυξήσει την πίεση πάνω στον 19χρονο οδηγό δημιουργώντας έτσι ερωτήματα για την προσαρμογή του στην Formula 1.
Ωστόσο, νέες πληροφορίες έριξαν φως στις δυσκολίες που αντιμετώπισε, με την Mercedes να αποκαλύπτει ότι η προετοιμασία του για το διπλό αγωνιστικό τριήμερο σε Ιταλία και Ολλανδία είχε επηρεαστεί από προβλήματα στον προσωμοιωτή.
Εκτός από τη μειωμένη διάρκεια δοκιμών λόγω βλάβης στον προσωμοιωτή, ο Antonelli προπονήθηκε σε συνθήκες με υπερβολική πρόσφυση, γεγονός που σίγουρα αποτέλεσε κύριος παράγοντας στον αποπροσανατολισμό του όταν οδηγούσε κανονικά στην πίστα.
Ο Andrew Shovlin, διευθυντής μηχανικής της Mercedes παραδέχτηκε ότι η ομάδα φέρει μερίδιο ευθύνης λέγοντας: «Στο Ζάντβορτ δεν μπόρεσε να κάνει την κανονική προετοιμασία στον προσωμοιωτή λόγω προβλημάτων. Έπειτα έκανε λάθος στο FP1. Οφείλουμε να αναγνωρίσουμε ότι δεν του δώσαμε τις συνθήκες που έπρεπε. Την περασμένη εβδομάδα (πριν το Μπακού) ήταν μαζί μας και έκανε μια μεγάλη μέρα δουλειάς, οδηγώντας το αντίστοιχο δυο ή τριών αγώνων, προετοιμαζόμενος για εδώ.»
Η εικόνα άλλαξε στο Γκραν Πρι Αζερμπαϊτζάν, όπου ο Antonelli είχε την ευκαιρία να πραγματοποίησει εκτενείς δοκιμές πριν από τον αγώνα, οδηγώντας αντίστοιχα με δυο ή τρεις αγώνες σε έναν μόνο χρόνο προετοιμασίας. Αυτό προφανώς του έδωσε την αυτοπεποίθηση να σταθεί στον ανταγωνισμό και στην πίεση, με αποτέλεσμα να τερματίσει στην 4η θέση, μόλις ένα βήμα μακριά από το βάθρο.
Παράλληλα, ο ίδιος ανέφερε ότι ένιωσε «λίγη απογοήτευση» που δεν κατάφερε να ανέβει στο πόντιουμ, αλλά τόνισε την σημασία της συνέπειας: «Ήταν μια δύσκολη περίοδος με την ευρωπαϊκή σεζόν, με πολλή κριτική και δύσκολες στιγμές. Καταφέραμε όμως να πετύχουμε ένα καλό αποτέλεσμα και τώρα το σημαντικό είναι να συνεχίσουμε σε αυτό το ρυθμό.»
Στο μεταξύ, ο Toto Wolff που δεν δίστασε να ασκήσει σκληρή κριτική μετά τη Μόντσα, αυτή τη φορά στάθηκε ενθαρρυντικός, λέγοντας: «Ήταν πραγματικά μια καλή επιστροφή. Μετά από μήνες με δυσκολίες, το να έρθει εδώ και να πάρει μια σταθερή 4η θέση, παλεύοντας στο μπροστινό γκρουπ, είναι ένα θεμέλιο πάνω στο οποίο μπορούμε να χτίσουμε και να συνεχίσουμε με περισσότερα καλά Σαββατοκύριακα μέχρι το τέλος της χρονιάς.»
Παράλληλα, τόνισε πως ο Antonelli γνώριζε καλά ότι οι δυσκολίες που πέρασε στο ευρωπαϊκό κομμάτι της σεζόν δεν ήταν και πολύ καλές, και έτσι οι δυο πλευρές μίλησαν ειλικρινά αναφορικά με το τι περίμεναν ο ένας από τον άλλον: «Πάντα μιλάμε πολύ ανοιχτά μεταξύ μας, δεν υπάρχει τίποτα που να κρατάμε πίσω. Ο ίδιος δεν ήταν ικαοποιημένος με τον εαυτό του για όσα έγιναν στη Μόντσα, ό=ούτε και με τον τρόπο που οδήγησε και το αποτέλεσμα που είχε. Εδώ (στο Μπακού) ίσως να έλειψε η απόλυτη απόδοση που θα του έδινε το βάθρο. Αλλά, κατά τη γνώμη μου, αυτή η σταθερή εμφάνιση ήταν σημαντική για να πάρουμε αυτό το αποτέλεσμα.»
Πλέον, όπως όλα δείχνουν, η Mercedes και ο Kimi Antonelli δείχνουν να βρίσκουν κοινό έδαφος, αναγνωρίζοντας τα λάθη όπως και τις δυνατότητες που υπάρχουν. Μπορεί στο Μπακού να έλλειψε το κάτι παραπάνω για την εξασφάλιση του βάθρου, ωστόσο η εμφάνιση αυτή σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα σταθεροποίησης για τον νεαρό Ιταλό, στην πρώτη του σεζόν στη Formula 1 ο οποίος καλείται να μετατρέψει αυτή την «στιγμιαία επιστροφή» σε κάτι μόνιμο που θα τον οδηγήσει στην κορυφή.