Κώστας Παπανικολάου ή αλλιώς ο παίκτης «κλεδί» του προπονητή. Ο αρχηγός της Εθνικής μας ομάδας είναι ο παίκτης που κάθε προπονητής ονειρεύεται να έχει στο ρόστερ του και αυτό δεν το δείχνουν τα δικά του νούμερα στους αγώνες, αλλά αυτά των αντιπάλων του! Γράφει η Χρυσούλα Μουρτίκα.
Η Ελλάδα επέστρεψε από την Λετονία με το χάλκινο μετάλλιο στον λαιμό της και έσπασε την κατάρα των τελευταίων 16 ετών, κερδίζοντας την Φινλανδία στον μικρό τελικό, με 92-89. Φυσικά αυτό ήταν μόνο το τέλος της διαδρομής αφού για να φτάσει σε αυτό το σημείο πέρασε από όμιλο και νοκ-άουτ παιχνίδια .
Σε όλα αυτά τα παιχνίδια στην διοργάνωση, ο αρχηγός της ομάδας μας, Κώστας Παπανικολάου «κλείδωσε» όλους τους προσωπικούς του αντιπάλους, ενώ ήταν και η επιλογή του Βασίλη Σπανούλη, κάθε φορά που έπρεπε να επιλέξει παίκτη για να αμυνθεί στον MVP της αντίπαλης ομάδας. Στο συγκεκριμένο Eurobasket, ο 35χρονος άσος του Ολυμπιακού ανέλαβε το ρόλο του πιο συνεπή αμυντικού, χωρίς να χρειάζεται να κάνει υπερβολές στην επίθεση, αφού αυτό χρειαζόταν η Εθνική και αυτό του ανατέθηκε. Πράγμα που δεν σημαίνει φυσικά ότι δεν ήταν παρών και στην επιθετική λειτουργία της ομάδας όταν η ίδια το είχε ανάγκη.
Στην πορεία του φετινού Eurobasket, ο 35χρονος διεθνής κλήθηκε να αντιμετωπίσει σκληρούς αντιπάλους, αλλά και αστέρες του NBA και το έκανε με απόλυτη επιτυχία! Τα νούμερα των αντιπάλων του το επιβεβαιώνουν, ξεκινώντας από το παιχνίδι με την Ιταλία, όπου βρέθηκε απέναντι στον Σιμόνε Φοντέκιο, τον άσο των Μαϊάμι Χιτ. Ο Ιταλός σταρ λοιπόν, στο συγκεκριμένο παιχνίδι κατάφερε να πετύχει μόλις 4 πόντους, με 0/6 δίποντα και μόλις 1/5 τρίποντα, ενώ ευστόχησε και σε μία από τις δύο βολές που εκτέλεσε. Όλα αυτά σε 34’ παιχνιδιού, με τον Παπανικολάου να μην τον χάνει από τα μάτια του, ενώ ο ίδιος πήρε μόλις 2 προσπάθειες για σουτ, ευστοχώντας στην μία και κλείνοντας το ματς με 3 πόντους.
Η Εθνική συνέχισε απέναντι στην Κύπρο, σε έναν αγώνα διαδικαστικού χαρακτήρα, γεγονός που σημαίνει πως ο Σπανούλης αποφάσισε να ξεκουράσει τους παίκτες που αργότερα θα «τραβούσαν κουπί». Μόλις 1/1 δίποντα και 1/3 τρίποντα, σε 14’ συμμετοχής ήταν αρκετά για το συγκεκριμένο παιχνίδι. Στο τρίτο παιχνίδι του ομίλου, αυτό με την Γεωργία, ήταν αναγκασμένος να προσέχει τον Σάντρο Μαμουκελασβίλι, των Τορόντο Ράπτορς. Ο Γεωργιανός ψηλός πέτυχε 5/8 δίποντα και 1/5 τρίποντα κατά την διάρκεια του αγώνα, ενώ και ο ίδιος ο αρχηγός της Εθνικής μας είχε μόνο πέντε πόντους, παίρνοντας μόλις 3 προσπάθειες.
Στο παιχνίδι με την Βοσνία χρειάστηκε να άρει περισσότερες επιθετικές προσπάθειες, αφού η απουσία του Γιάννη άφησε κενό στο σκοράρισμα. Αυτό ήταν και το πρώτο παιχνίδι που ο ίδιος έμεινε πίσω στα αμυντικά του καθήκοντα και έγινε διψήφιος, με 11 πόντους και 4/8 εντός παιδιάς. Και σε αυτό το ματς είχε όμως 2 κλεψίματα και 1 μπλοκ. Στην συνέχεια της διοργάνωσης «έπεσε» πάνω στον 24χρονο Αλντάμα των Μέμφις Γκρίζλις, τον οποίο και «ακινητοποίησε». Μόλις 1/7 εντός παιδιάς είχε ο Ισπανός ψηλός, με 1/4 δίποντα και 1/7 τρίποντα, με την μόνη «πηγή» πόντων να είναι από το σημείο των ελεύθερων βολών (7/10).
Η Ελλάδα προκρίθηκε στην φάση των «16» ως πρώτη και «έπεσε» πάνω στο Ισραήλ και με τον Σπανούλη να αναθέτει αυτή την φορά τη αποστολή «εξόντωσης» του Αβντιγια, στον Παπανικολάου. Ο Ισραηλινός πέτυχε μόλις 1/7 σουτ εντός παιδιάς, όσο είχε αντίπαλο τον αρχηγό μας, ενώ συνολικά έφτασε στα 5/11, κατά την διάρκεια του ματς. Στην συνέχεια της διοργάνωσης, στους «8» απέναντι στους Λιθουανούς αγωνίστηκε 34’ λεπτά, ενώ ήταν και ένας από τους παίκτες που πήρε τα περισσότερα λεπτά συμμετοχής από την Εθνική Ελλάδας σε ολόκληρο το τουρνουά. Στο συγκεκριμένο παιχνίδι κλήθηκε να αντιμετωπίσει την απειλή του Τάντας Σεντεκέρσκις, ο οποίος και ολόκλητο το ματς πήρε μόλις δύο τρίποντα, ευστοχώντας στο ένα.
Φυσικά στον ημιτελικό είδαμε ένα match – up -καθόλου άγνωστο- αυτό του Τσέντι Όσμαν με τον Κώστα Παπανικολάου. Το είδαμε πολλές φορές τόσο σε Ευρωλίγκα όσο και σε ελληνικό πρωτάθλημα την περασμένη σεζόν, με τον Τούρκο να τον δυσκολεύει αρκετά. Ο shooting guard του Παναθηναϊκού πέτυχε 17 πόντους, με 5/7 δίποντα και 2/5 τρίποντα, σαφώς πιο χαμηλοί αριθμοί από τα υπόλοιπα παιχνίδια του. Επιθετικά ο Έλληνας άσος δεν κατάφερε να κάνει ένα καλό παιχνίδι, αφού εν τέλει είχε 0/4 τρίποντα και 1/6 συνολικά εντός πεδιάς.
Το μεγάλο του παιχνίδι όμως ήταν και αυτό που έδωσε το μετάλλιο στην Εθνική, αφού όπως φάνηκε από τα δάκρυά του στο τέλος ήταν κάτι που το ήθελε διακαώς. Στα δικά του στατιστικά δεν υπάρχει έκπληξη, αφού έκανε ένα μεστό παιχνίδι, με 1/2 σουτ εντός παιδιάς, 6 ασίστ, 3 ριμπάουντ, ένα κλέψιμο και ένα μπλοκ, παίρνοντας τα βήματα του αντιπάλου του. Οι αριθμοί του Λάουρι Μάρκανεν είναι αυτοί που προδίδουν όμως την δουλειά του αρχηγού για το συγκεκριμένο παιχνίδι. Ένα ολόκληρο ημίχρονο, ο Φινλανδός ήταν στο μηδέν στον μικρό τελικό, ενώ συνολικά είχε 6/16 εντός παιδιάς. Μόλις 3/8 δίποντα και 3/8 τρίποντα δεν ήταν αρκετά για να δώσουν στην ομάδα του το μετάλλιο και να γράψουν ιστορία, ενώ υποχρεώθηκε και σε τρία λάθη.
Αν η άμυνα είχε MVP στο φετινό Eurobasket, αυτός σίγουρα θα ήταν ο Κώστας Παπανικολάου, αφού στα 35 του κατάφερε να «μικρύνει» τους αντιπάλους του, με την φοβερή του προσπάθεια. Ο Βασίλης Σπανούλης τον μετέτρεψε σε «γαλλικό κλειδί» και τον έκανε τον αφανή ήρωα αυτής της ομάδας, με τον αρχηγό να μοιάζει με έναν σύγχρονο «στρατιώτη».