Μια πιθανή μεγάλη αλλαγή στην ηγεσία της FIA δεν θα έχει τον Κάρλος Σάινθ ως πρωταγωνιστή. Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής του WRC και νικητής του Ράλι Ντακάρ ανακοίνωσε επίσημα πως δεν θα θέσει υποψηφιότητα για την προεδρία της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου, απέναντι στον Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγιέμ.
Το όνομα του Ισπανού θρύλου των ράλι είχε κυκλοφορήσει έντονα τους τελευταίους μήνες ως πιθανός αντίπαλος του νυν προέδρου στις εκλογές που αναμένονται αργότερα μέσα στη χρονιά. Η σκέψη του Σάινθ να μπει στη μάχη για την κορυφαία θέση του μηχανοκίνητου αθλητισμού είχε προκαλέσει αίσθηση, με πολλούς να βλέπουν στο πρόσωπό του μια δυνατή και αξιόπιστη εναλλακτική.
Ωστόσο, όπως ο ίδιος αποκάλυψε, οι παρούσες συνθήκες δεν ευνοούν μια τέτοια υποψηφιότητα. Ο Σάινθ επικαλέστηκε τις αυξημένες αγωνιστικές του υποχρεώσεις, καθώς εξακολουθεί να συμμετέχει ενεργά στο Ράλι Ντακάρ, αλλά και το γενικότερο περιβάλλον που επικρατεί αυτή τη στιγμή στη FIA.
Δεν έλειψε βέβαια και η πολιτική διάσταση της απόφασης. Πριν λίγες εβδομάδες, 36 λέσχες-μέλη της FIA εξέφρασαν δημοσίως την υποστήριξή τους στον Μπεν Σουλαγιέμ, ενισχύοντας τη θέση του νυν προέδρου εν μέσω μιας περιόδου συνεχόμενων αναταραχών και αμφισβήτησης της ηγεσίας του. Η πιο πρόσφατη από αυτές τις κρίσεις ήταν η απομάκρυνση της Σάρα Μαριανί, υπεύθυνης για θέματα βιωσιμότητας, διαφορετικότητας και ένταξης, γεγονός που προκάλεσε νέο κύμα αντιδράσεων.
Ο Σάινθ, πάντα προσηλωμένος στον κόσμο των αγώνων, επέλεξε να δώσει προτεραιότητα στις πίστες και τις ερήμους όπου συνεχίζει να γράφει ιστορία, παρά στις πολιτικές διαμάχες των θεσμών.
Έτσι, τουλάχιστον προς το παρόν, ο Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγιέμ παραμένει χωρίς σοβαρό αντίπαλο στον δρόμο προς μια δεύτερη θητεία στην κορυφή της FIA. Το μέλλον όμως στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, όπως και στους αγώνες, παραμένει πάντα απρόβλεπτο.
Αναλυτικά όσα δήλωσε ο Κάρλος Σάινθ:
«Γεια σας σε όλους, Με αυτό το μήνυμα θέλω να επιβεβαιώσω δημόσια πως πήρα τελικά την απόφαση να μην θέσω υποψηφιότητα για την προεδρία της FIA στις φετινές εκλογές.
Τους τελευταίους μήνες δούλεψα σκληρά ώστε να κατανοήσω σε βάθος την κατάσταση στη FIA, καθώς και τις απαιτήσεις και την πολυπλοκότητα που συνοδεύουν ένα τόσο σημαντικό εγχείρημα. Μετά από προσεκτική σκέψη και προβληματισμό, κατέληξα στο συμπέρασμα ότι οι παρούσες συνθήκες δεν είναι ιδανικές για να θέσω τις βάσεις μιας υποψηφιότητάς μου.
Επιπλέον, συνειδητοποίησα ότι μια σωστή και ουσιαστική προεκλογική εκστρατεία θα επηρέαζε σημαντικά την προετοιμασία μου για το Ράλι Ντακάρ, και δεν επιθυμώ σε καμία περίπτωση να αποδυναμώσω τη δέσμευσή μου απέναντι στη Ford και στην ομάδα μου. Αυτές οι σκέψεις με οδήγησαν να είμαι ρεαλιστής και να αποσυρθώ – τουλάχιστον προς το παρόν – από αυτή την προσπάθεια.
Παρότι αποσύρομαι από αυτήν την “κούρσα”, το πάθος μου να προσφέρω και να ηγηθώ στον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού παραμένει αναλλοίωτο. Εξακολουθώ να πιστεύω ακράδαντα ότι η FIA χρειάζεται σημαντικές αλλαγές, και διατηρώ ειλικρινή ελπίδα ότι αυτές θα υλοποιηθούν τα επόμενα χρόνια.
Ο μηχανοκίνητος αθλητισμός αλλά και η κινητικότητα ήταν ανέκαθεν η ζωή μου και θα παρακολουθώ με μεγάλο ενδιαφέρον τις εξελίξεις που έρχονται. Θα συνεχίσω πάντα να στηρίζω το άθλημά μου και να προσπαθώ να συμβάλλω με κάθε ουσιαστικό τρόπο στη βελτίωση της οδικής ασφάλειας και της κινητικότητας για όλους τους χρήστες των δρόμων παγκοσμίως.
Τέλος, θέλω να ευχαριστήσω ειλικρινά όλους εσάς για τα μηνύματα υποστήριξης, ενθάρρυνσης και τις πολύτιμες συμβουλές που έλαβα τις τελευταίες εβδομάδες. Μου έδωσαν δύναμη και ενίσχυσαν την αυτοπεποίθησή μου να συνεχίσω να αγωνίζομαι για τους παρόντες και μελλοντικούς στόχους μου. Είμαι πραγματικά ευγνώμων. Σας ευχαριστώ. Κάρλος Σάινθ.»