Υπάρχουν ποδοσφαιριστές που αποκτούν λαϊκό έρισμα από τις επιτυχίες και τους τίτλους που τους συνοδεύουν, υπάρχουν άλλοι που χωρίς να είναι σταρ, κερδίζουν το κοινό μόνο με την αγνότητα και το ποδοσφαιρικό τους ταλέντο. Ένας τέτοιος ήταν ο Ντιέγκο Φορλάν, ο «killer» της Ουρουγουάης, που με ένα μείγμα προσωπικότητας και ποδοσφαιρικής «αλητείας» καθόρισε την εποχή του και έκανε πολλά παιδιά να προμηθευτούν την φανέλα του.

Το μοιραίο βράδυ τον Σεπτέμβρη του 1991…

Το ημερολόγιο αναγράφει 14 Σεπτεμβρίου του 1991, ο μικρός Φορλάν είναι μόλις 12 ετών και δεν ασχολείται με το ποδόσφαιρο. Αντίθετα, επιδιώκει να γίνει τενίστας και ενασχόλησή του με τον αθλητισμό περιστρέφεται γύρω από εκεί.

Εκείνο το βράδυ η αδελφή του Ουρουγουανού, Αλεχάντρα Φορλάν βρίσκεται σε ένα νυχτερινό μαγαζί του Μοντεβιδέο για να διασκεδάσει. Στην επιστροφή, σε ένα πολύ βροχερό βράδυ, το αυτοκίνητο που επέβαινε ανετράπη σε ένα σφοδρό τροχαίο.

Το αγόρι της χάνει την ζωή του εκείνο το μοιραίο βράδυ, ενώ η Αλεχάντρα επιζεί μένοντας όμως παραπληγική.

Το δυστύχημα αυτό θα αποτελέσει την αρχή της ποδοσφαιρικής καριέρας του Φορλάν, αφού αποφασίζει να ασχοληθεί από εκείνη την στιγμή με την «στρογγυλή θεά», με σκοπό να πληρώσει τα ιατρικά έξοδα για την φροντίδα της αδελφής του.

Το ξεκίνημα στην ομάδα της καρδίας του, την Πενιαρόλ…

Ο ήρωας μου ήταν οπαδός της Πενιαρόλ από μικρή ηλικία. Έτσι αποφασίζει να κάνει τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στην ομάδα της καρδιάς του, όπου αγωνίζεται στην ακαδημία της μέχρι τα 16 του χρόνια.

Ύστερα από ένα πέρασμα από τις ακαδημίες της Ντανούμπιο, σε ηλικία 16 ετών έκανε το πρώτο του ταξίδι στην Ευρώπη, με τη βοήθεια του πρώην προπονητή του ΠΑΟΚ, Λάζλο Μπόλονι. Ο Ρουμάνος τεχνικός τον πήγε στην Νανσί, όπου δοκιμάστηκε, με τη γαλλική ομάδα ωστόσο να τον απορρίπτει και τον Ντιέγκο να γυρίζει πίσω στη Λατινική Αμερική.

Δεν συνέβη ωστόσο το ίδιο και με την Ιντεπεντιέντε που έχει ξεχωρίσει τον Ουρουγουανό, με εκείνον να μετακομίζει στην Αργεντινή και για χάρη του παππού του Χουάν Κάρλος Καράτσο που τον συμβούλεψε να την προτιμήσει από την Μπόκα Τζούνιορς.

Γρήγορα ο μικρός Ντιέγκο δείχνει τις ικανότητες υπό την καθοδήγηση του Σέζαρ Λουίς Μενότι, μονιμοποιείται στην ομάδα της Αργεντινής με τις δυο τελευταίες του χρονιές να είναι εξαιρετικές βάζοντας 33 γκολ σε 65 παιχνίδια, στην τετραετία του εκεί.

Καθιερώνεται στην θέση του σέντερ φορ αν και με την αντίληψη του χώρου και τα τεχνικά χτυπήματα που διαθέτει, μπορεί να αγωνιστεί με επιτυχία και ως «δεκάρι» αλλά και ως δεύτερος επιθετικός. 

Το κάλεσμα για την Αγγλία από τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον…

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η οποία τον αγόρασε για 11 εκατομμύρια ευρώ, είναι η πρώτη ομάδα που φέρνει στην Ευρώπη τον Φορλάν και τον εμπιστεύεται ως τον νέο μεγάλο επιθετικό της ομάδας, το καλοκαίρι του 2001.

Με τους «κόκκινους διαβόλους»  σημείωσε 98 εμφανίσεις και κατέκτησε το πρωτάθλημα και το κύπελλο το 2003. Όμως δεν κατάφερε να σκοράρει με συνέπεια έχοντας πετύχει μονάχα 17, γκολ στην παρουσία του στο Μάντσεστερ. Μοναδικό highlight ένα γκολ που πέτυχε απέναντι στην Λίβερπουλ.

Το comeback στην Βιγιαρεάλ και το «λιμάνι» της Ατλέτικο Μαδρίτης…

Στην ομάδα της Βιγιαρεάλ βρήκε το πρώτο του ποδοσφαιρικό σπίτι. Μεγαλούργησε μαζί με την «λάτιν» παροικία παικτών όπως ο Ρικέλμε και δεν σταματούσε να σκοράρει.

Σε μια τριετία που έμεινε στα «κίτρινα υποβρύχια» από το 2007-2010, άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του πετυχαίνοντας 59 γκολ σε 127 εμφανίσεις.

Η εξαιρετική του απόδοση προσέλκυσε το ενδιαφέρον της Ατλέτικο Μαδρίτης που τον απέκτησε το 2007 έναντι 21 εκατομμυρίων ευρώ, ποσό που φαντάζει λίγο για την ποδοσφαιρική του αξία. 

Με τον Φερνάντο Τόρες να μετακομίζει στην Λίβερπουλ, ο δρόμος άνοιξε διάπλατα για τον Ντιέγκο που στους «ροχιμπλάνκος» πραγματοποίησε το καλύτερο διάστημα της καριέρας του.

Σκόραρε με κάθε πιθανό και απίθανο τρόπο με την καλύτερη χρονιά στην τετραετή παραμονή του στην Μαδρίτη να είναι η σεζόν 2009/2010. Με 28 γκολ σε 56 εμφανίσεις του σε ένα τρομερά θεαματικό σχήμα υπό τις οδηγίες του Κίκε Φλόρες, η Ατλέτικο Μαδρίτης κατάφερε να φτάσει στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ισπανίας, όπου ηττήθηκε από τη Σεβίλλη, ενώ κατέκτησε το Europa League. Στον τελικό απέναντι στη Φούλαμ, ο Φορλάν σημείωσε τα δύο τέρματα που χάρισαν έναν σπουδαίο ευρωπαϊκό τίτλο στην Ατλέτικο Μαδρίτης.

H κάπως ιδιαίτερη δύση της καριέρας του…

Μετά τα πιο επιτυχημένα του χρόνια στην Ατλέτικο , μετακόμισε στην Ίντερ την σεζόν 2011/2012, η οποία τον απέκτησε έναντι 5 εκατομμυρίων ευρώ.

Εκεί, πέτυχε μόνο 2 γκολ σε μια κακή σεζόν. Το γεγονός αυτό απέδωσε στην λάθος θέση που αγωνιζόταν στα πλάγια της επίθεσης.

Στην συνέχεια και όντας πλέον στα 33, η καριέρα του πήρε φθίνουσα πορεία. Γύρισε στην Λατινική Αμερική για την βραζιλιάνικη Ιντερνασιονάλ, ενώ ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο περνώντας από Οσάκα της Ιαπωνίας, την Πενιαρόλ της Ουρουγουάης, τη Βομβάη της Ινδίας και την Κιτσέ του Χονγκ Κονγκ.

Σημαντικά τα 8 γκολ που πέτυχε με την αγαπημένη του Πενιαρόλ που πανηγύρισε περισσότερο από οποιαδήποτε άλλα στην καριέρα του.

Ένας θρύλος με την Σελέστε…

Για κανέναν δεν σήμαινε περισσότερα ο Ντιέγκο Φορλάν όσα για τους συμπατριώτες του Ουρουγουανούς. Ένας παίκτης-σύμβολο για την χώρα της Λατινικής Αμερικής, που συνδύασε την αγωνιστική του ανάταση με εθνικές επιτυχίες για την ομάδα του.

Η απαρχή έγινε στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Νότιας Αφρικής το 2010, όπου η Ουρουγουάη έφτασε μέχρι τον μικρό τελικό απέναντι στη Γερμανία. Ο Ντιέγκο πραγματοποίησε ένα από τα καλύτερα τουρνουά που έχουμε δει να κάνει ποδοσφαιριστής και μαζί με τους Καβάνι και Λουίζ Σουάρεζ οδήγησε την Εθνική του ομάδα σε ψηλές κορυφές.

Πέτυχε 5 τέρματα το ένα ομορφότερο από το άλλο. Τι να πρωτο θυμηθεί κανείς; Το εκπληκτικό σουτ του απέναντι στην διοργανώτρια Νότια Αφρική, την εκπληκτική εκτέλεση φάουλ του απέναντι στην Γκάνα στον προημιτελικό που έφερε το ματς στα ίσα, δίνοντας το έναυσμα για την υπερπροσπάθεια που έδωσε την πρόκριση στην χώρα του ή το εκπληκτικό γκολ του στον χαμένο ημιτελικό απέναντι στην Ολλανδία.

Οι επιτυχίες συνεχίστηκαν και το επόμενο καλοκαίρι στο Copa America του 2011. Η Ουρουγουάη στο Κόπα Αμέρικα της Αργεντινής σήκωσε την κούπα σε τελικό κόντρα στην Παραγουάη. Πρωταγωνιστής του παιχνιδιού, ποιος άλλος από τον Ντιέγκο Φορλάν, ο οποίος σκόραρε δύο από τα τρία τέρματα που χάρισαν τη μεγάλη νίκη στη Σελέστε.

Οι «παραστάσεις» του αυτές του έδωσαν το στάτους του παίκτη θρύλου. Ένας πραγματικός ηγέτης που με την μεγάλη ψυχραιμία του και το επιβλητικό παρουσιαστικό του έγινε ο «δολοφόνος» με το αγγελικό πρόσωπο, που αγαπήθηκε όσο λίγοι από τους απανταχού ποδοσφαιρόφιλους.

Ένας παίκτης που λατρεύτηκε για το πάθος που μετέδιδε και για τον ρομαντισμό που ενέπνεε.