Παναθηναϊκός και Στουρμ Γκρατς κοντράρονται στο ΟΑΚΑ για την πέμπτη αγωνιστική του UEFA Europa League με το «τριφύλλι» να θέλει να κάνει αποφασιστικό βήμα πρόκρισης στην επόμενη φάση.
Τη Στουρμ Γκρατς υποδέχεται απόψε το βράδυ ο Παναθηναϊκός (27/11, 22:00) στο ΟΑΚΑ στο πλαίσιο της πέμπτης αγωνιστικής της League Phase του UEFA Europa League. Οι «πράσινοι», μετά την εύκολη, όπως εξελίχθηκε, νίκη στις Σέρρες κόντρα στον Πανσερραϊκό, μετρούν τρεις συνεχόμενες νίκες και θέλουν να διευρύνουν το σερί τους κόντρα στους Αυστριακούς. Το «τριφύλλι» βρίσκεται στην 16η θέση της βαθμολογίας με έξι βαθμούς σε τέσσερις αγώνες και με νίκη το βράδυ κάνει σημαντικό βήμα για πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Όσον αφορά στο στρατόπεδο των «πρασίνων», ο Ράφα Μπενίτεθ έχει να διαχειριστεί πλήθος απουσιών καθώς Λαφόν και Τσιριβέγια αποχώρησαν τραυματίες από το Κυριακάτικο παιχνίδι κόντρα στον Πανσερραϊκό. Τα αποτελέσματα των εξετάσεων για τον Γάλλο τερματοφύλακα έδειξαν θλάση στο δικέφαλο. Με την κατάσταση του Ντραγκόφσκι να μην είναι βέβαιη λόγω της ίωσης που του στέρησε τη συμμετοχή κόντρα στις Σέρρες, δημιουργείται μια απρόσμενη «λειψυδρία» κάτω από τα δοκάρια, με τον Κότσαρη να διεκδικεί φανέλα βασικού στο αποψινό παιχνίδι.
Για τον Ισπανό μέσο από την άλλη, η μαγνητική έδειξε μία φλεγμονή στον αστράγαλο. Παρότι προπονήθηκε και συμπεριλήφθηκε στην αποστολή, η συμμετοχή του ή όχι θα αποφασιστεί την τελευταία στιγμή. Στις απουσίες αυτές έρχεται να προστεθεί ο Μανώλης Σιώπης που συμπλήρωσε κάρτες κόντρα στη Μάλμε και θα εκτίσει κόντρα στη Στουρμ. Να θυμίσουμε πως δεν υπολογίζονται οι τραυματίες Κυριακόπουλος, Πελίστρι και Σάντσες, αλλά και ο Ντέσερς (εκτός ευρωπαϊκής λίστας).
Όσον αφορά στους Αυστριακούς, βρίσκονται στην 26η θέση στο Europa League με τέσσερις βαθμούς και απολογισμό μία νίκη, μία ισοπαλία και δύο ήττες. Πρόκειται για μία δυνατή ομάδα κυρίως μεσοεπιθετικά που ξεκίνησε πολύ καλά τη σεζόν, ωστόσο στα τελευταία ματς παρουσιάζει αγωνιστική «πτώση», καθώς αγνοεί τη νίκη για επτά σερί παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις. Τα αρνητικά της αποτελέσματα τον τελευταίο μήνα την έχουν φέρει στην πέμπτη θέση της βαθμολογίας στη Bundesliga της Αυστρίας με παιχνίδι λιγότερο.
Αξίζει να σημειωθεί πως ο Παναθηναϊκός θα βρει απέναντι του την πρωταθλήτρια Αυστρίας των δύο προηγούμενων σεζόν, με τις ομάδες που αγωνίζονται στο εν λόγω πρωτάθλημα να έχουν καλό όνομα στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, με σημαντικότερο εκείνο της Σάλτσμπουργκ με τις διαδοχικές παρουσίες στο Champions League.
Η προπώληση των εισιτηρίων κινείται σε ικανοποιητικά επίπεδα, με τις προβλέψεις να αναφέρουν πως στο Ολυμπιακό Στάδιο αναμένεται να δώσουν το παρόν περισσότεροι από 25.000 φίλοι του «τριφυλλιού» προκειμένου να στηρίξουν της ομάδα τους σε αυτό το σημαντικό παιχνίδι.
Την αναμέτρηση θα διευθύνει ο Ιταλός Σιμόνε Σότσα. Πρόκειται για διαιτητή από την πρώτη κατηγορία της UEFA που έχει διευθύνει ξανά στο παρελθόν αγώνες του Παναθηναϊκού. Πιο συγκεκριμένα είχε σφυρίξει στη ρεβάνς του καλοκαιριού κόντρα στη Ρέιντζερς (1-1) στο ΟΑΚΑ για τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League με τους «πράσινους» να αποκλείονται από τη συνέχεια της διοργάνωσης, αλλά και σε παιχνίδι της SuperLeague με την ΑΕΚ (1-2) στη Λεωφόρο στις 25 Σεπτεμβρίου 2023. Μαζί του στο ΟΑΚΑ θα βρίσκονται ως βοηθοί οι Ιμπεριάλε και Μπάρι, τέταρτος διαιτητής ο Τζουφέρλι, ενώ στον έλεγχο VAR θα είναι οι Μαρίνι (VAR) και Ντοβέρι (AVAR).
Η ιστορία μεταξύ Παναθηναϊκού και Στουρμ Γκρατς τους έχει φέρει αντιμέτωπους ακόμη τέσσερις φορές. Δύο για τη δεύτερη φάση των ομίλων του Champions League της σεζόν 2000-2001 και δύο για τους ομίλους του Europa League της σεζόν 2009-2010.
Τη σεζόν 2000-2001 οι «πράσινοι» έχοντας προκριθεί σε διπλούς αγώνες κόντρα στη Πολόνια Βαρσοβίας για τον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League, βρέθηκαν, για τη φάση των 32, σε όμιλο με Γιουβέντους, Λα Κορούνια και Αμβούργο. Το «τριφύλλι» κατάφερε να πάρει «μυθική» πρόκριση ανεβαίνοντας στη δεύτερη θέση την τελευταία αγωνιστική κερδίζοντας με 3-1 τη «Μεγάλη Κυρία» στο ΟΑΚΑ. Το απευθίας φάουλ του Σόουζα κόντρα στη παλιά του ομάδα έχει μείνει στην ιστορία ως ένα από τα καλύτερα γκολ του Παναθηναϊκού στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Στον επόμενο γύρο, η κλήρωση τον έφερε αντιμέτωπο σε όμιλο με Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Βαλένθια και Στουρμ Γκρατς. Τα πράγματα ωστόσο δεν κύλισαν καθόλου καλά για το «τριφύλλι» που δεν κατάφερε να κερδίσει κάποιο παιχνίδι και αποκλείστηκε από τη συνέχεια της διοργάνωσης, όντας στην τελευταία θέση του ομίλου. Κόντρα στους Αυστριακούς ο Παναθηναϊκός, σημείωσε ισάριθμες ήττες με 2-0 στο Γκρατς και 2-1 στην Αθήνα.
Η σεζόν 2009-2010 είναι και η τελευταία αξιόλογη πορεία των πρασίνων στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε την ευρωπαϊκή του παρουσία από τον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League κόντρα στη Σπάρτα Πράγας, από την οποία αν και έχασε με 3-1 στον πρώτο αγώνα στη Τσεχία, κατόρθωσε να την αποκλείσει κάνοντας μια σπουδαία ανατροπή στη ρεβάνς του Ολυμπιακού Σταδίου κερδίζοντας με 3-0. Στην επόμενη φάση το έργο ήταν σαφώς πιο δύσκολο, αφού η κλήρωση έφερε στο δρόμο του την Ατλέτικο Μαδρίτης, από την οποία ηττήθηκε σε ισάριθμες αναμετρήσεις (2-3 στο ΟΑΚΑ, 2-0 στη Μαδρίτη).
Το «τριφύλλι» συνέχισε την πορεία του στους ομίλους του Europa League. Αντίπαλοι του η Γαλατασαράι, η Στουρμ Γκρατς και η Ντινάμο Βουκουρεστίου. Οι «πράσινοι» πανηγύρισαν τέσσερις νίκες στα παιχνίδια κόντρα στους Αυστριακούς (1-0 στο ΟΑΚΑ, 0-1 στο Γκρατς) και τους Ρουμάνους (0-1 στο Βουκουρέστι, 3-0 στο ΟΑΚΑ), τερματίζοντας στη δεύτερη θέση στον όμιλο πίσω από τους Τούρκους και πήραν την πρόκριση για την επόμενη φάση.
Στους 32 της διοργάνωσης, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε αντιμέτωπος με τη Ρόμα. Στο πρώτο παιχνίδι μεταξύ των δύο ομάδων στο ΟΑΚΑ, οι «Ρωμαίοι» του Κλαούντιο Ρανιέρι έβαλαν δύσκολα στους «πράσινους». Ωστόσο οι «χρυσές» αλλαγές του Νίκου Νιόπλια ( Σαλπιγγίδης–Χριστοδουλόπουλος) κράτησαν το «τριφύλλι» στο παιχνίδι και ο Σισέ στο 89′ με καρφωτή κεφαλιά έδωσε τη νίκη με 3-2 στον Παναθηναϊκό και παράλληλα το προβάδισμα πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς στην Ιταλία.
Η 25η Φεβρουαρίου 2010 έχει μείνει βαθιά χαραγμένη στη μνήμη των φίλων του Παναθηναϊκού για την «επική» νίκη-πρόκριση μέσα στη Ρώμη. Έχοντας το υπέρ του 3-2 από το πρώτο παιχνίδι, το «τριφύλλι» χρειάστηκε το «άστρο» του Νίνη για να σφραγίσει την πρόκριση. Ο τότε πιτσιρικάς Σωτήρης Νίνης ήταν φανταστικός στην αναμέτρηση. Οι «Τζιαλορόσι» κατάφεραν να προηγηθούν μόλις στο 11′, ωστόσο από εκεί και μετά ανέλαβε δράση ο έλληνας μεσοεπιθετικός.
Με ένα μαγικό του πεντάλεπτο στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, αρχικά κέρδισε το πέναλτι με το οποίο ισοφάρισε ο Παναθηναϊκός με τον Σισέ στο 40′ σε 1-1. Στη συνέχεια με ατομική ενέργεια και σουτ εκτός περιοχής έδωσε το προβάδισμα με 2-1 στο 43′. Στο τελευταίο λεπτό του ημιχρόνου μάλιστα έβγαλε εκπληκτική μπαλιά στη πλάτη της άμυνας για τον Σισέ, με τον Γάλλο να κλειδώνει την πρόκριση και να δίνει το έναυσμα για ένα ατελείωτο πάρτι στις εξέδρες του Ολίμπικο από τους 7.000 φίλους τως πρασίνων που είχαν κατακλείσει το γήπεδο. Το μόνο που κατάφερε η Ρόμα ήταν να μειώσει στο τελικό 2-3.
Στους 8 του Europa League το εμπόδιο της Σταντάρ Λιέγης αποδείχθηκε ανυπέρβλητο. Οι «πράσινοι» παρουσίασαν κακή αγωνιστική εικόνα στην πρώτη αναμέτρηση στο ΟΑΚΑ και βρέθηκαν να χάνουν μόλις στο 16′ με 2-0. Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να μειώσει με τον Βύντρα σε 2-1, ωστόσο οι Βέλγοι βρήκαν και τρίτο γκολ, με το τελικό 3-1 να μην αφήνει πολλά περιθώρια ενόψει της ρεβάνς.
Στον επαναληπτικό το «τριφύλλι» εμφάνισε καλύτερη εικόνα, ωστόσο η τύχη του γύρισε τη πλάτη στο 43′ με τη μπάλα να βρίσκει στο δοκάρι μετά από φάουλ του Καραγκούνη και κακή αντίδραση του Σαρ. Ότι δεν κατάφερε ο Παναθηναϊκός, το πέτυχε δύο λεπτά αργότερα η Σταντάρ Λιέγης γράφοντας το τελικό 1-0.