Σε πρόσφατη συνέντευξη στο “Wall Street Journal”, ο CEO καιTeam Principal της Mercedes, Τότο Βόλφ αναφέρθηκε εκτενώς στη σχέση του με τον Λιούις Χάμιλτον, μετά την αποχώρηση του Βρετανού οδηγού από την ομάδα.
Παρότι ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής έχει μετακινηθεί σε «ιταλικό έδαφος» και αγωνίζεται πλέον με την Ferrari – έχοντας εκτελέσει «θητεία» 12 χρόνων στη Mercedes κερδίζοντας έξι από τα επτά παγκόσμια πρωταθλήματα του με τα «ασημένια βέλη» – ο Βόλφ αποκάλυψε ότι οι δυο τους συνεχίζουν να διατηρούν μια πολύ στενή αλλά και ειλικρινή σχέση.
Μάλιστα παραδέχτηκε ότι υπήρχε η πιθανότητα η κατάσταση να γίνει άβολη μετά την ανακοίνωση του Λιούις Χάμιλτον περί αποχώρησης του από την ομάδα, ωστόσο κάτι τέτοιο δεν συνέβη. Αντίθετα ο Χάμιλτον συνεχίζει να έχει ενεργή παρουσία στο περιβάλλον της Mercedes. Σύμφωνα με τα λόγια του Βόλφ, επισκέπτεται την ομάδα, ενώ συχνά ταξιδεύει μαζί με τους πρώην ομόσταυλους του – Τζόρτζ Ράσελ και Βάλτερι Μπότας.
«Όταν αποφάσισε να φύγει, θα μπορούσε να ήταν πολύ αμήχανο, σχεδόν εχθρικό, και συζητήσαμε ενεργά για το πώς να μην το κάνουμε αυτό. Όλοι μας καταβάλαμε πραγματική προσπάθεια προσπαθώντας να είμαστε πολύ εξυπηρετικοί, πολύ κατανοητικοί. Διατήρησε την ιδιότητά του ως φίλος. Επισκέπτεται το γραφείο τα Σαββατοκύριακα! Μιλάει με τους μηχανικούς, παίρνει λίγο φαγητό. Μετά από πολλά γκραν πρι, επιστρέφει μαζί μου. Έτσι έχουμε την παλιά παρέα: τον Βάλτερι Μπότας, τον Τζορτζ Ράσελ, τον Λιούις Χάμιλτον και εμένα που πετάμε από τους αγώνες».
Καθώς η φετινή αγωνιστική σεζόν βρίσκεται στο μέσο της, μόλις 12 βαθμοί χωρίζουν την Ferrari από τη Mercedes στην κατάταξη για το πρωτάθλημα των κατασκευαστών με τις ομάδες να βρίσκονται στη δεύτερη και τρίτη θέση αντίστοιχα.
Παρά την έντονη αυτή αγωνιστική κόντρα, ο Βόλφ τόνισε πως η προσωπική του σχέση με τον Χάμιλτον παραμένει ανεπηρέαστη, καθώς και οι δυο μπορουν να διαχωρίσουν το επαγγελματικό από το προσωπικό έχοντας εμπιστοσύνη ο ένας στον άλλον.
«Άκου, στην πίστα, θέλουμε να σε νικήσουμε. Δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό. Αλλά έχουν περάσει 12 χρόνια που είμαστε σε αυτή τη σχέση. Εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον»,
Στη συνέχεια, η συνέντευξη πήρε και μια πιο προσωπική τροπή, όταν ο Βόλφ αναφέρθηκε στην προσωπική ζωή του Χάμιλτον -την οποία έχει καταφέρει να διατηρήσει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Όπως δήλωσε, έχει την δυνατότητα να ζει διαφορετικά μέσα από τα μάτια του.
«Ζω μια διαφορετική ζωή μέσα από τα μάτια του – ξέρεις, μου δείχνει τα φλερτ του και με ποιον βγαίνει, και [με ρωτάει], “Να πάω για αυτό το κορίτσι ή όχι;” Και εγώ λέω, “Ναι, πρέπει, και πες μου πώς ήταν”».
Αγωνιστικά, ο Λιούις Χάμιλτον στην πρώτη του σεζόν με την Ferrari, δεν έχει βρει ακόμη τον ιδανικό ρυθμό. Παρόλα αυτά με 12 αγώνες να απομένουν για το πέσιμο της καρό σημαίας στη σεζόν, βρίσκεται στην έκτη θέση της κατάταξης, έχοντας συγκεντρώσει 103 βαθμούς μέχρι στιγμής, απέχοντας 131 βαθμούς από τον πρωτοπόρο οδηγό της McLaren Όσκαρ Πιάστρι.