Ιδιαίτερα αισιόδοξος για το μέλλον της συνεργασίας Aston Martin – Honda εμφανίστηκε ο ο πρόεδρος του HRC, Koji Watanabe, σε συνέντευξη στην επίσημη ιστοσελίδα της Βρετανικής ομάδας!
Η Formula 1 βρίσκεται στις παρυφές μιας νέας εποχής, με το 2026 να φέρνει την νέα εποχή, με ελαφρώς μικρότερα μονοθέσια, με ενεργή αεροδυναμική, κατάργηση του DRS, αλλά και νέες κινητήριες μονάδες μεταξύ άλλων, καθώς πλέον η κατανομή θερμικής/ηλεκτρικής ενέργειας θα είναι στο 50-50.
Την ώρα που σύμφωνα με όλες τις διαθέσιμες ενδείξεις η Mercedes έχει το πάνω χέρι, μια συνεργασία με μεγάλη προοπτική και ακόμη μεγαλύτερες προσδοκίες, είναι αυτή της Aston Martin με την Honda. Οι κινητήρες της Ιαπωνικής μάρκας έχουν κερδίσει τέσσερα από τα πέντε τελευταία πρωταθλήματα οδηγών, χάρη στον Max Verstappen και το HRC ενώνει τις δυνάμεις του με την all-star ομάδα που έχει μαζέψει στο Silverstone ο Lawrence Stroll, με τον στόχο να είναι ένας. Η κορυφή!
Για το νέο αυτό κεφάλαιο στην ιστορία της Honda στην Formula 1, μίλησε ο πρόεδρος του HRC (Honda Racing Corporation), Koji Watanabe, σε μια συνέντευξη που παραχώρησε στην επίσημη ιστοσελίδα της Aston Martin. Ο Ιάπωνας που πλέον έχει 40 χρόνια πείρας στον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού, είπε πως η απόφαση της Honda για επιστροφή στην Formula 1, ύστερα από την αρχική απόσυρσή της το 2021, πάρθηκε για τρείς λόγους: Την «φιλοσοφία της πρόκλησης» όπως την ονομάζει ο Watanabe, την τεχνολογία και… την ευχαρίστηση.
«Αγαπώ τον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Έχω πάθος γι’ αυτό — και ευτυχώς για μένα, αυτό ταιριάζει πολύ καλά με τη φιλοσοφία της Honda. Είναι η φιλοσοφία της πρόκλησης: να αντιμετωπίζεις υψηλά εμπόδια. Αυτό είναι σημαντικό στους αγώνες, αλλά είναι επίσης χαρακτηριστικό της Honda. Η πρόκληση και η επιδίωξη υψηλών στόχων έχουν πάντα προωθήσει την εταιρεία. Είναι ένα πνεύμα που εμπνέει όλους στην εταιρεία, συμπεριλαμβανομένου και εμένα» τόνισε για να συνεχίσει λέγοντας:
«Μετά υπάρχει η τεχνολογία. Ο μηχανοκίνητος αθλητισμός είναι ένα πεδίο μάχης για την τεχνολογία — έντονο, χωρίς έλεος. Είναι ένα εξαιρετικό πεδίο για τη βελτίωση της τεχνολογίας, αλλά και για την ανάπτυξη των μηχανικών μας, να αξιοποιήσουμε στο έπακρο το ταλέντο τους και να τους ανεβάσουμε σε υψηλότερα επίπεδα δεξιοτήτων. Και τέλος, υπάρχει η ευχαρίστηση. Το να τρέχεις είναι… χαρά. Να μπορείς να μοιράζεσαι με τους οπαδούς μας το πάθος για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό και τη χαρά της οδήγησης είναι κάτι πολύ ιδιαίτερο».
Ύστερα ο Ιάπωνας επεσήμανε πως κατά την γνώμη του «H Honda δεν μπορεί να ζήσει χωρίς την Formula 1», κάνοντας παράλληλα την παραδοχή, ότι οι νέοι κανονισμοί του 2026, που φέρνουν 50/50 κατανομή μεταξύ της ισχύος από τον κινητήρα εσωτερικής καύσης και του ηλεκτρικού μοτέρ, το οποίο από 120kw θα δίνει πλέον σχεδόν τριπλάσια ισχύ, της τάξης των 350kw.
«Η κορυφή του μηχανοκίνητου αθλητισμού είναι το μέρος για να βελτιώσουμε την τεχνολογία μας, να ενισχύσουμε τις τεχνικές μας ικανότητες και να παρουσιαστούμε σε ένα παγκόσμιο στάδιο, που θα μας επιτρέψει να δείξουμε όλα αυτά» σημείωσε ο Watanabe, ενώ στο ερώτημα γιατί με την Aston Martin είχε να πει πως εντυπωσιάστηκε από «την ηγεσία της ομάδας και από το πάθος και το όραμα του Lawrence Stroll».
Για τη συνεργασία με τον Andy Cowell, που ανέλαβε τον ρόλο του Chief Strategy Officer, ο πρόεδρος του HRC είπε: «Έχουμε πολύ καλή σχέση — ο Andy είναι κάποιος που μπορώ να καλώ οποιαδήποτε στιγμή και να συζητάμε ό,τι κάνουμε στο Silverstone ή στο Sakura», ενώ παράλληλα εξήρε τις πολύτιμες γνώσεις του Βρετανού.
Όσο για την επανένωση της Honda με τον Adrian Newey, διηγήθηκε πως «Γελάσαμε πολύ στην πρώτη μας συνάντηση αφού ήρθε στην Aston Martin Aramco — ήταν πραγματικά σαν: ‘Ε, να, εδώ είμαστε πάλι!’ Είναι πολύ συναρπαστικό που είναι εδώ και φυσικά υπάρχει τεράστιος σεβασμός γι’ αυτόν και τις ικανότητές του. Συζητάμε πολύ και επικοινωνούμε πολύ στο σημείο όπου τα δύο (σασί και μονάδα ισχύος) συναντώνται».
Ύστερα ο Watanabe ανέφερε πως η Honda δεν σκέφτεται την παροχή κινητήριων μονάδων σε άλλες ομάδες στο προσεχές μέλλον, αναφέροντας μάλιστα ότι «Θέλουμε να συγκεντρωθούμε στο να νικήσουμε με την Aston Martin Aramco». Ύστερα μιλώντας για τα βιώσιμα καύσιμα, με τα οποία θα τρέχει εξ’ ολοκλήρου η Formula 1 από το 2026, διευκρίνησε πως «Η εισαγωγή 100% προηγμένων βιώσιμων καυσίμων για το 2026 είναι σημαντική για το άθλημα και έχει ευρύτερες επιπτώσεις για την επίτευξη ενός βιώσιμου κόσμου» αλλά και πως «Η Honda, ως παγκόσμιος κατασκευαστής επιβατικών αυτοκινήτων, θεωρεί σημαντικό το ζήτημα της ουδετερότητας άνθρακα».
Τέλος ερωτηθείς για τον ορισμό της επιτυχίας κατά τον ίδιο, απάντησε: «Ο ορισμός της επιτυχίας… για μένα, το 2026 είναι μια χρονιά για να διασφαλίσουμε ότι η συνεργασία που έχουμε δημιουργήσει μεταξύ Aston Martin Aramco και Honda λειτουργεί όπως είχε σχεδιαστεί, ως μια ενιαία ομάδα. Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι έχουμε τις αξίες που στοχεύσαμε και ότι επιτυγχάνουμε τους στόχους μας απόδοσης».
«Το πράγμα που δεν μπορούμε να προβλέψουμε είναι η κατάσταση των ανταγωνιστών μας. Μέχρι να το μάθουμε αυτό, δεν μπορούμε να μιλήσουμε για τίποτα πέρα από το να επιτύχουμε τους δικούς μας εσωτερικούς στόχους για τη σεζόν. Φυσικά, σε μακροπρόθεσμη βάση, ο τελικός στόχος αυτής της συνεργασίας, και ο ορισμός της επιτυχίας μας, είναι να κερδίσουμε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα».
«Είναι πολύ σημαντικό να έχουμε μια μακροπρόθεσμη προοπτική. Η σχέση μας με την Aston Martin Aramco ξεπερνά μια τεχνική συνεργασία — μοιραζόμαστε ένα κοινό όραμα. Υπάρχει πολύ πάθος στην ομάδα στο AMR Technology Campus, αλλά και μεγάλη ποιότητα. Συνδυάστε αυτό με τις ικανότητες ανάπτυξης της Honda και την ικανότητά της να παρέχει νικηφόρες μονάδες ισχύος, και έχουμε την προοπτική να πετύχουμε στη F1, όχι μόνο το 2026, αλλά και το 2027, το 2028 και πέρα από αυτό. Βρισκόμαστε στην αυγή κάτι πολύ ιδιαίτερου.» κατέληξε ο Watanabe.