Ο Παναθηναϊκός δεν είχε μάτι που γυαλίζει και έχασε την ευκαιρία να διεκδικήσει την δεύτερη συνεχόμενη Euroleague σε μια περίεργη για αυτόν χρονιά. Δύο ημέρες μετά την παράδοση του στέμματος και με καθαρό μυαλό, ο Άρης Μήλιος εξηγεί πως η φετινή σφαλιάρα θα οδηγήσει σε πολλές περισσότερες δόξες στο κοντινό μέλλον.
Εύκολα ή δύσκολα ο Παναθηναϊκός πνίγηκε στην έρημο του Άμπου Ντάμπι. Η κατάκτηση του περυσινού ευρωπαϊκού τροπαίου γέμισε ελπίδες και προσδοκίες το πράσινο ντεπόζιτο όμως η εικόνα του τριφυλλιού όλη την χρονιά, σε καμία περίπτωση δεν έπειθε ακόμα και τους πιο αισιόδοξους ότι το φετινό θα καταλήξει και πάλι στο ΟΑΚΑ.
Ο τραυματισμός του Ματίας Λεσόρ, η λογική κούραση από το κλειστό rotation, το διάβασμα του Κέντρικ Ναν καθώς και η εχθρική (σε πολλά βράδια) διαιτησία έκαναν δύσκολη την ζωή του “Επτάστερου” όλη την φετινή σεζόν. Παρά τα δεδομένα αυτά προβλήματα όμως, ο Παναθηναϊκός ήταν συνεπής και φέτος στο ραντεβού του με την ιστορία. Έφτασε στις τέσσερις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης και πάλεψε τίμια για το back-to-back.
Και αν για κάποιους αυτό θεωρούνταν ως δεδομένο πριν την έναρξη της αγωνιστικής περιόδου, αξίζει να θυμίσουμε ότι μέχρι και πέρυσι το τριφύλλι είχε να βρεθεί σε Final Four από το 2012 και ότι ακόμα και στα χρόνια της πράσινης δυναστείας με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς στο τιμόνι, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να προκριθεί μόλις μία φορά σε Final Four μετά από κατάκτηση της Euroleague.
Όσον αφορά τον ημιτελικό με την διαβασμένη Φενέρμπαχτσε, ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους έδειξε ότι έπαθε και έμαθε. Η περυσινή ήττα με κάτω τα χέρια από τους μετέπειτα πρωταθλητές αποτέλεσε το μεγαλύτερο όπλο του Λιθουανού προπονητή κόντρα στον Εργκίν Αταμάν. Είναι εύκολα αντιληπτό ότι η ομάδα της Κωνσταντινούπολης εξελίχθηκε φέτος σε μια σταθερή δύναμη που έσπασε το δίπολο των αιώνιων στην regular season, διέλυσε την εξωγήινη Παρί στα playoffs και εξέθεσε τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά το τριφύλλι στον ημιτελικό. Ο Χέιζ- Ντέιβις και η παρέα του τα κατάφεραν εν τέλει και αφού επικράτησαν απέναντι στην “Σταχτοπούτα” Μονακό, έραψαν το δεύτερο αστέρι στην φανέλα τους.
Από την άλλη ο Παναθηναϊκός παρουσιάστηκε κουρασμένος, αδιάβαστος αλλά κυρίως άνευρος. Το τριφύλλι πάλεψε, όμως σε καμία περίπτωση δεν βρήκε αντίδοτο στις αδυναμίες του. Την ίδια στιγμή, η περυσινή δίψα φάνηκε να έχει αποχωρήσει. Κάπως έτσι, ήρθε η παράδοση της κορυφής.
Παρ’ όλα αυτά η χρονιά δεν μπορεί να θεωρηθεί αποτυχημένη. Μια ενδεχόμενη κατάκτηση του Ελληνικού Πρωταθλήματος κόντρα στον αιώνιο αντίπαλο θα οδηγήσει σε ένα θριαμβευτικό νταμπλ που σε συνδυασμό με την συμμετοχή στο Final Four θα αποτελέσει ακόμα ένα παράσημο στην ιστορία της ομάδας.
Πιο δύσκολο είναι να παραμείνεις στην κορυφή παρά να φτάσεις εκεί. Αυτή η φράση πρέπει να πακτωθεί στο μυαλό του τριφυλλιού. Ο ίδιος ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος έδωσε απευθείας μετά τον αποκλεισμό το έναυσμα για την πράσινη αντεπίθεση την επόμενη αγωνιστική περίοδο. “Θα επανέλθουμε πιο δυνατοί”, ανέφερε. Και φρόντισε να στηρίξει αμέσως τα λόγια του και με πράξεις. Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να αποσπάσει την υπογραφή του Τι Τζέϊ Σορτς, ηγέτη της πυραυλοκίνητης Παρί που μάγεψε το ευρωπαϊκό κοινό.
Η προσθήκη του μικροσκοπικού αλλά συνάμα θαυματουργού playmaker έρχεται να αλλάξει την προσέγγιση του παιχνιδιού και να ξεκλειδώσει επιθετικά τον “Επτάστερο” χάρη στην εξαιρετική δημιουργική του ικανότητα. Το μόνο σίγουρο είναι ότι ο Αμερικανός γκαρντ αποτέλεσε για αρκετούς μήνες τον διακαή πόθο του Εργκίν Αταμάν και αναμένεται να αναλάβει κομβικό ρόλο στα πλάνα του (σε αντίθεση με τον Λορένζο Μπράουν που δεν βρήκε ποτέ τον εαυτό του και θα αποχωρήσει μετά από μόλις μία χρονιά παρουσίας).
Οι αλλαγές πάντως στο ΟΑΚΑ δεν θα σταματήσουν εδώ. Ο GM της ομάδας, Σάνι Μπετσίροβιτς, μαζί με σύσσωμο το προπονητικό επιτελείο, δουλεύουν πυρετωδώς για να καλύψουν τα οποιαδήποτε κενά και να παρουσιάσουν ένα πλήρες σύνολο που θα επιστρέψει στον θρόνο της Ευρώπης.
Μέχρι τότε όμως, προτεραιότητα όπως προαναφέρθηκε έχει η κατάκτηση της Stoiximan GBL που θα κλείσει ιδανικά την φετινή σεζόν και θα γεμίσει τον οργανισμό ακόμα περισσότερη αισιοδοξία για το μέλλον.