Πρώτη αναμέτρηση για τη φάση των 16 του UEFA Europa League ανάμεσα σε Παναθηναϊκό και Ρεάλ Μπέτις, με τους «πράσινους» να θέλουν να υπερασπιστούν την έδρα τους και να πάρουν προβάδισμα πρόκρισης για τους 8 της διοργάνωσης.
Το ταξίδι στην Ευρώπη συνεχίζεται για τον Παναθηναϊκό. Μετά την σπουδαία πρόκριση στα πέναλτι κόντρα στη Βικτόρια Πλζεν στη Τσεχία, η κλήρωση έφερε στο δρόμο του μια ομάδα από τα κορυφαία πρωταθλήματα. Ο λόγος για την Ισπανική Ρεάλ Μπέτις την οποία υποδέχονται οι «πράσινοι» απόψε στο ΟΑΚΑ (12/03, 19:45), στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι για τους 16 της διοργάνωσης.
Με την ψυχολογία στα ύψη μετά την κυριαρχική εμφάνιση και το «κλείδωμα» της τετράδας κόντρα στον Λεβαδειακό, το «τριφύλλι» θέλει να δώσει συνέχεια στο αήττητο ευρωπαϊκό σερί που έχει με τον Ράφα Μπενίτεθ στον πάγκο του. Απέναντι του ωστόσο βρίσκεται μια ομάδα που φαντάζει ως φαβορί για την πρόκριση.
Το αγωνιστικό προφίλ της Μπέτις
Φιναλίστ του περσινού Conference League απέναντι στη Τσέλσι, η ομάδα του Μανουέλ Πελεγκρίνι δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις. Πρόκειται για μία παραδοσιακή δύναμη στην Ισπανία, όπου κάθε χρόνο βρίσκεται σταθερά στις θέσεις που δίνουν ευρωπαϊκό εισιτήριο.
Το παιχνίδι ανάμεσα στις δύο ομάδες έρχεται σε καλό χρονικά σημείο για τον Παναθηναϊκό, καθώς βρίσκει τους «Ανδαλουσιανούς» σε αγωνιστική «κάμψη». Τα αποτελέσματα στη LaLiga τον τελευταίο μήνα την έχουν οδηγήσει στο να χάσει «έδαφος» στη «μάχη» για έξοδο στο Champions League της νέας σεζόν, καθώς βρίσκεται στη πέμπτη θέση, 11 βαθμούς πίσω από τη Βιγιαρεάλ.
Στην Ευρώπη οι Ισπανοί διανύουν μια εξαιρετική σεζόν. Τερμάτισαν στη τέταρτη θέση της League Phase του Europa League, έχοντας απολογισμό πέντε νίκες (Λουντογκόρετς, Λυών, Ουτρέχτη, Ντινάμο Ζάγκρεμπ, Φέγενορντ), δύο ισοπαλίες (Νότιγχαμ, Γκενκ) και μόλις μία ήττα, αυτή από τον ΠΑΟΚ στη Τούμπα για την έβδομη αγωνιστική.
Από το ποιοτικό της ρόστερ, τα ονόματα που ξεχωρίζουν είναι ο Άντονι με το Ίσκο. Για τον Βραζιλιάνο εξτρέμ το καλοκαίρι γράφτηκαν πολλά για το μέλλον του. Ωστόσο ο δανεισμός του στη Μπέτις και η ουσιαστική «αναγέννηση» που απέφερε αυτός, οδήγησαν τους «Βερδιμπλάνκος» να συμφωνήσουν με τη Γιουνάιτεντ για τη μόνιμη μετακίνηση του στην Ισπανία με ένα ποσό κοντά στα 22 εκατομμύρια συν 50% ποσοστό μεταπώλησης. Τη φετινή σεζόν μετρά 11 γκολ και 8 ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις.
Όσον αφορά τον Ίσκο, ο Ισπανός μέσος αποτελεί σημαντικό «γρανάζι» στη δημιουργία της ομάδας. Η προσθήκη του το καλοκαίρι του 2023, απογείωσε τη μεσοεπιθετική γραμμή της Μπέτις, της οποίας εκτελεί χρέη αρχηγού. Ωστόσο μία σύγκρουση του με τον Άμπραμπατ τον έχει θέσει εκτός αγωνιστικής δράσης με τραυματισμό τους τελευταίους τρεις μήνες, με την επιστροφή του να τοποθετείται για μετά την διακοπή των εθνικών ομάδων στα τέλη του μήνα.
Με σημαντικές απουσίες, αλλά και επιστροφές
Η εικόνα που παρουσιάζει ο Παναθηναϊκός από παιχνίδι σε παιχνίδι τη φετινή σεζόν αποτελεί άλυτο γρίφο. Οι αλλαγές προπονητών στην αρχή της σεζόν σε συνδυασμό με τις πολλές μεταφραφές του Ιανουαρίου δημιούργησαν συνωστισμό στο ρόστερ, κυρίως μεσοεπιθετικά. Το δικαίωμα όμως για μόλις τρεις αλλαγές στην ευρωπαϊκή λίστα, στερεί σημαντικές λύσεις από τον Ράφα Μπενίτεθ, μεταξύ των οποίων Κοντούρης και Γεντβάι, με τον Ισπανό προπονητή να καλείται να διαχειριστεί και τις έξτρα απουσίες που προέκυψαν.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα εντοπίζεται στην άμυνα. Με τους Πάλμερ Μπράουν-Κώτσιρα εκτός με τραυματισμό και τους Τουμπά-Ερνάντεθ να μην έχουν δικαίωμα συμμετοχής λόγω καρτών, το δίδυμο Κάτρης-Ίνγκασον οφείλει να είναι πολύ προσεκτικό στην αναμέτρηση καθώς είναι οι μοναδικοί διαθέσιμοι.
Προβλήματα υπάρχουν και στη μεσαία γραμμή, με τον αρχηγό του Παναθηναϊκού, Τάσο Μπακασέτα να έχει συμπληρώσει και αυτός κάρτες κόντρα στη Βικτόρια Πλζεν. Αντίθετα θετικά είναι τα νέα με τις επιστροφές των Ρενάτο Σάντσες, Σιώπη και Τσιριβέγια, οι οποίοι προπονήθηκαν σε φουλ ρυθμούς τις τελευταίες μέρες και είναι στη διάθεση του προπονητή. Ο Ισπανός μέσος ωστόσο συγκεντρώνει τις λιγότερες πιθανότητες να αγωνιστεί λόγω της απουσίας του για σχεδόν 1.5 μήνα, με το ιατρικό τιμ να στοχεύει στη σταδιακή επιστροφή του ποδοσφαιριστή.
Η τελευταία παρουσία στους 8 ευρωπαϊκής διοργάνωσης
Το ημερολόγιο έγραφε 9 Απριλίου 2002. Ο Παναθηναϊκός έχοντας το υπέρ του 1-0 από το παιχνίδι της Λεωφόρου, με πέναλτι του Άγγελου Μπασινά, ταξίδεψε στη Βαρκελώνη για να διεκδικήσει τη πρόκριση στα ημιτελικά του Champions League απέναντι στη Μπαρτσελόνα.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς για το «τριφύλλι», όταν ο Μιχάλης Κωνσταντίνου, με ένα «κεραυνό» έξω από τη μεγάλη περιοχή, έδωσε προβάδισμα στους «πράσινους» μόλις στο 6ο λεπτό. Ωστόσο οι «καταλανοί» αντέδρασαν και με δύο γκολ του Λουίς Ενρίκε και ένα του Σαβιόλα πήραν προβάδισμα πρόκρισης.
Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να βρει το γκολ που χρειαζόταν, ωστόσο η μπάλα δεν του έκανε το χατίρι. Στο 80′ ο Κωνσταντίνου άγγιξε το γκολ, ωστόσο η προβολή του σταμάτησε πάνω στη γραμμή από τον Πουγιόλ, ενώ στο 7ο λεπτό των καθυστερήσεων το σουτ του Βλάοβιτς πέρασε εκατοστά άουτ από το κάθετο δοκάρι του Ρέινα.
Τα παιχνίδια με τη Μπαρτσελόνα αποτέλεσαν την τελευταία φορά που οι πράσινοι αγωνίστηκαν στη φάση των 8 ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Απόψε έχουν την ευκαιρία να βάλουν τις βάσεις για να επανέλθουν στο δρόμο των ευρωπαϊκών επιτυχιών που πριν μια 25ετία ήταν συνυφασμένες με τον Παναθηναϊκό.
Οι αγώνες κόντρα στη Μπέτις μπορούν να εξελιχθούν στο πολυαναμενόμενο «turning point», το οποίο οι φίλαθλοι του μπασκετικού Παναθηναϊκού περιμένουν από την αρχή της σεζόν, ωστόσο εκείνοι του ποδοσφαιρικού σχεδόν για μια ζωή…