Βικτόρια Πλζεν και Παναθηναϊκός διασταυρώνουν τα «ξίφη» τους στο ΟΑΚΑ (19/02, 22:00), στη πρώτη μεταξύ τους αναμέτρηση για τη φάση των knockout playoffs του Europa League, με το «τριφύλλι» να ψάχνει αντίδοτο στη κακή εικόνα και τη κριτική που δέχεται.
Υπάρχουν παιχνίδια που δεν κρίνονται μόνο στο σκορ. Που δεν τελειώνουν στο τελευταίο σφύριγμα. Το αποψινό ματς του Παναθηναϊκού με τη Βικτόρια Πλζεν ανήκει ακριβώς σε αυτή την κατηγορία. Είναι μια ευκαιρία για το «τριφύλλι» να στείλει μήνυμα, πρώτα απ’ όλα στον ίδιο του τον εαυτό.
Το ζητούμενο δεν είναι απλώς η πρόκριση ή το αποτέλεσμα. Είναι το πώς. Οι «πράσινοι» στις τελευταίες ευρωπαϊκές εμφανίσεις έχουν δείξει ότι μπορούν να σταθούν, να κοντράρουν, να επιβληθούν. Αυτό που απομένει είναι η σταθερότητα. Να πάψει κάθε τέτοιο παιχνίδι να μοιάζει με «τεστ χαρακτήρα» και να γίνει ρουτίνα ευρωπαϊκού επιπέδου.
Πρωτάθλημα και Ευρώπη, βίοι αντίθετοι
Η εικόνα στο πρωτάθλημα, δεν χρήζει ιδιαίτερης ανάλυσης για το «τριφύλλι». Δίχως σταθερότητα στις εμφανίσεις, πλάνο παιχνιδιού και τακτική, η ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ έχει μείνει εκτός διεκδίκησης του τίτλου από πολύ νωρίς στη σεζόν. Ο μοναδικός στόχος πλέον που έχει απομείνει εντός συνόρων είναι η διεκδίκηση ευρωπαϊκού εισιτηρίου για την επόμενη χρονιά.
Τα σενάρια για ευρωπαϊκή έξοδο τη νέα σεζόν είναι δύο. Ωστόσο με τη τρομερή χρονιά που διανύει η ομάδα του Νίκου Παπαδόπουλου και με τη διαφορά των έξι βαθμών που υπάρχει από τη τέταρτη θέση και τον Λεβαδειακό, το πιο εφικτό φαίνεται πως είναι να μην κατακτήσει το κύπελλο ο ΟΦΗ στον τελικό με τον ΠΑΟΚ και το πέμπτο εισιτήριο να καταλήξει στον Παναθηναϊκό.
Η εικόνα κατάρρευσης που εμφανίζει η ομάδα, ειδικά τον τελευταίο μήνα από το βαρύ 4-0 κόντρα στην ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια και έπειτα, είναι αυτή που ξεχείλισε το ποτήρι και έχει ωθήσει σε άσκηση δριμείας κριτικής, κυρίως προς το πρόσωπο του Ράφα Μπενίτεθ.
Ο Ισπανός ήρθε με «περγαμηνές» και στόχο να αναδομήσει το «τριφύλλι». Όμως το βαρύ βιογραφικό του, δεν φαίνεται να πιάνει τόπο προς το παρόν στη προσπάθεια για μια νέα εποχή στον Παναθηναϊκό και το όλο εγχείρημα οδεύει ολοταχώς προς τα βράχια πριν καν ξεκινήσει.
Μοναδική αχτίδα φωτός τη φετινή χρονιά είναι η ευρωπαϊκή παρουσία της ομάδας. Εκεί όπου οι «πράσινοι» κατάφεραν να συγκεντρώσουν 12 βαθμούς στη League Phase του Europa League και εξασφάλισαν την δυνατότητα πρόκρισης στους 16 της διοργάνωσης μέσω της ενδιάμεσης φάσης. Στο δρόμο τους θα βρουν μια γνώριμη από την φετινή πορεία, τη Βικτόρια Πλζεν.
Το προφίλ των Τσέχων
Η Βικτόρια Πλζεν δεν αποτελεί φόβητρο. Είναι όμως μια ομάδα που τιμωρεί την αφέλεια. Παίζει με ένταση, έχει αυτοματισμούς και κυρίως δεν πανικοβάλλεται. Κάτι που ο Παναθηναϊκός έχει πληρώσει στο παρελθόν απέναντι σε θεωρητικά υποδεέστερους αντιπάλους. Εκεί ακριβώς κρύβεται η παγίδα του ματς: στο «πρέπει» και στο «είμαστε καλύτεροι».
Οι δυο τους βρέθηκαν αντιμέτωποι την έκτη αγωνιστική, με τους «πράσινους» να μην εκμεταλλεύονται το αριθμητικό πλεονέκτημα από το 32′ και παρά την «πολιορκία» στα καρέ των Τσέχων, να μην κατορθώνουν να λύσουν τον γόρδιο δεσμό και το παιχνίδι να μείνει τελικά στο μηδέν.
Πρόκειται για την ομάδα με την καλύτερη αμυντική επίδοση στη League Phase του Europa League, έχοντας μόλις τρία γκολ παθητικό, ενώ ήταν και η μοναδική αήττητη στις οκτώ αγωνιστικές. Τη δεδομένη χρονική στιγμή που έρχεται στην Αθήνα για να αντιμετωπίσει το «τριφύλλι», βρίσκεται σε εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση. Από τη μεταξύ τους αναμέτρηση στις 11 Δεκεμβρίου και έπειτα μετρά τέσσερις συνεχόμενες νίκες στο πρωτάθλημα, ενώ στο Europa League, ένα γκολ ισοφάρισης στο 90′ από την Πόρτο της στέρησε το απόλυτο σε δύο αγώνες.
Ο Παναθηναϊκός είναι το φαβορί στο αποψινό παιχνίδι. Αλλά αυτό δεν σημαίνει τίποτα αν δεν το αποδείξει στο χορτάρι με καθαρό μυαλό. Χωρίς βιασύνες, χωρίς άσκοπες βαθιές μπαλιές, χωρίς το άγχος της εξέδρας να περνάει στα πόδια των παικτών. Το παιχνίδι θέλει υπομονή. Θέλει έλεγχο ρυθμού, αποφασιστικότητα και κανένα ίχνος πανικού.
Κομβικό ρόλο θα παίξει η νοοτροπία. Αν το «τριφύλλι» μπει για να «μην πάθει ζημιά», θα την πάθει… Αν μπει για να επιβληθεί, να πιέσει ψηλά, να δείξει από νωρίς ποιος είναι το αφεντικό, τότε οι πιθανότητες είναι με το μέρος του. Αυτά τα ματς τα κερδίζεις πρώτα στο μυαλό και μετά στο γήπεδο.
Στη προσπάθεια αυτή, οι «πράσινοι» χρειάζονται και τον κόσμο τους. Υποστήριξη με ένταση και πίστη. Όχι μουρμούρα στο πρώτο λάθος. Η ομάδα χρειάζεται ένα περιβάλλον που να της θυμίζει ότι ανήκει εδώ, ανάμεσα στους κορυφαίους όπου αγωνίζεται για τη διάκριση όπως στο ένδοξο παρελθόν.
Το αποψινό παιχνίδι δεν είναι τελικός. Είναι όμως ένα βήμα… Ένα βήμα προς την κανονικότητα που αναζητά ο Παναθηναϊκός στην Ευρώπη. Και τέτοια βήματα δεν τα κάνεις με φόβο. Τα κάνεις με αυτοπεποίθηση!