Η Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ είναι η νέα πρωταθλήτρια του NBA, με μια ώριμη, μεθοδική και κυρίαρχη εμφάνιση στο Game 7, τα ξημερώματα της Δευτέρας (23/6) επικράτησε 103-91 των Ιντιάνα Πέισερς και κατέκτησε το πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία της.
Η ομάδα του Μάρκ Ντάιγκολντ δεν στηρίχθηκε σε ηχηρές μεταγραφές ή στιγμιαίες επενδύσεις, αλλά σε ένα πολυετές πλάνο ανάπτυξης που απέδωσε καρπούς με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Στον τελευταίο και πιο κρίσιμο αγώνα της σεζόν, οι Θάντερ απέδειξαν ότι το πρωτάθλημα κερδίζεται με συνοχή, δουλειά και χαρακτήρα.
Ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, MVP της κανονικής περιόδου, αναδείχθηκε και MVP των τελικών με ακόμη μια πληθωρική εμφάνιση (29 πόντοι, 12 ασίστ, 5 ριμπάουντ). Δεν ήταν όμως μόνος του. Οι Τζέιλεν Γουίλιαμς (20π.), Τσετ Χόλμγκρεν (18π., 8ριμπ., 5 μπλοκ), Λου Ντορτ, Άλεξ Καρούζο και Κέισον Γουάλας πρόσφεραν σημαντικές λύσεις, δείχνοντας πως αυτή η ομάδα διαθέτει βάθος και ποιότητα σε κάθε γραμμή.
Το κοινό της Οκλαχόμα, όρθιο από την αρχή μέχρι το τέλος, έσπρωξε την ομάδα του σε κάθε φάση. Οι παίκτες ανταπέδωσαν με ενέργεια, σκληρή άμυνα και καθαρές επιλογές στην επίθεση, σε έναν αγώνα όπου έκαναν μόλις 7 λάθη.
Απέναντί τους, οι μαχητικοί Πέισερς πάλεψαν μέχρι τέλους, παρά το τεράστιο πλήγμα που δέχθηκαν με τον τραυματισμό του Ταϊρίς Χαλιμπάρτον μόλις στο 7ο λεπτό, όταν υπέστη ρήξη αχιλλείου τένοντα. Ο ηγέτης της Ιντιάνα αποχώρησε συγκηνιμένος με δάκρυα και αποθέωση από όλο το γήπεδο.
Οι συμπαίκτες του με μπροστάρηδες τους Μπεν Μάθουριν (24π., 13 ριμπ.,) και Τι Τζέι ΜακΚόνελ (16π.,) προσπάθησαν να κρατήσουν ζωντανή την ελπίδα. Πάλεψαν σκληρά, όμως δεν μπόρεσαν να αντέξουν μέχρι τέλους την πίεση της Οκλαχόμα.
Η σειρά των τελικών ήταν απόλυτα ισορροπημένη και γεμάτη εναλλαγές, με τις δυο ομάδες να φτάνουν στο 3-3 πριν το τελευταίο παιχνίδι. Η Οκλαχόμα, όμως είχε την ψυχραιμία και την ωρημότητα να τελειώσει τη δουλειά μέσα στο σπίτι της.
Η πορεία προς τον τίτλο
Τα αποτελέσματα των αγώνων:
- Game 1: Θάντερ – Πέισερς 110-111
- Game 2: Θάντερ – Πέισερς 123-107
- Game 3: Πέισερς – Θάντερ 116-107
- Game 4: Πέισερς – Θάντερ 104-111
- Game 5: Θάντερ – Πέισερς 120-109
- Game 6: Πέισερς – Θάντερ 108-91
- Game 7: Θάντερ – Πέισερς 103-91
Οι Θάντερ έγιναν η έβδομη διαφορετική ομάδα που κατακτά το πρωτάθλημα τα τελευταία επτά χρόνια (Ράπτορς, Λέικερς, Μπακς, Γουόριορς, Νάγκετς, Σέλτικς), αποδεικνύοντας για ακόμα μια φορά οτι το NBA δεν είναι μια λίγκα που επιβραβεύει απλώς το ταλέντο, αλλά την οργάνωση, την υπομονή και την εμπιστοσύνη στο μακροπρόθεσμο πλάνο.
Στατιστικά-κλειδιά στο Game 7
- Πόντοι από λάθη: Θάντερ 32 – Πέισερς 10
- Πόντοι στη ρακέτα: Θάντερ 40 – Πέισερς 26
- Πόντοι στον αιφνιδιασμό: Θάντερ 9 – Πέισερς 7
- Πόντοι από πάγκο: Θάντερ 42 – Πέισερς 20
- Πόντοι από δεύτερες ευκαιρίες: Θάντερ 22 – Πέισερς 15
- Τα ομαδικά στατιστικά των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ: 24/47 δίποντα, 11/40 τρίποντα, 22/31 βολές, 53 ριμπάουντ, 20 ασίστ, 14 κλεψίματα, 8 μπλοκ, 7 λάθη, 23 φάουλ
- Τα ομαδικά στατιστικά των Ιντιάνα Πέισερς: 18/42 δίποντα, 11/28 τρίποντα, 22/29 βολές, 56 ριμπάουντ, 17 ασίστ, 6 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 21 λάθη, 24 φάουλ
- Τα δωδεκάλεπτα του αγώνα: 25-22, 47-48, 81-68, 103-91
Η Οκλαχόμα κατέθεσε την πιο ώριμη και γεμάτη εμφάνιση της στη σειρά στον πιο καθοριστικό αγώνα. Με ισσοροποία τόσο άμυνας όσο και επίθεσης, με ελάχιστα λάθη και σωστή διαχείρηση της πίεσης έφτασε δίκαια στην κορυφή του κόσμου.
Η φετινή πορεία των Θάντερ δεν ήταν απλώς μια όμορφη ιστορία επιτυχίας – ήταν η επιβεβαίωση ότι το μοντέλο ανάπτυξης και εμπιστοσύνης σε νεαρούς παίκτες μπορεί να οδηγήσει μέχρι και στον τίτλο. Όσο για τους Πέισερς, η φετινή τους σεζόν δεν θα ξεχαστεί.
Η εικόνα του Χαλιμπάρτον να αποχωρεί τραυματισμένος, αλλά και καταχειροκροτούμενος, είναι η απόλυτη υπενθύμιση πως στο μπάσκετ, όσο και αν κυνηγάς τη νίκη, η καρδιά είναι το μεγαλύτερο κριτήριο.