Το Μουντιάλ του 2026, χάρη στο μέγεθός του (48 ομάδες) μας φέρνει ακόμα περισσότερες ιστορίες και “πρωτάρες” ομάδες στο προσκήνιο. Αυτή είναι η ιστορία του Πράσινου Ακρωτηρίου.
Σήμερα το απόγευμα στις 19:00 ο όγδοος όμιλος κάνει πρεμιέρα με το παιχνίδι της Ισπανίας απέναντι στο Πράσινο Ακρωτήριο. Και αν η Ισπανία είναι μια πασίγνωστη υπερδύναμη του θεσμού, και από τα καθαρά φαβορί για την κατάκτηση φέτος, το Πράσινο Ακρωτήρι ή αλλιώς Κάπο Βέρντε είναι το ακριβώς αντίθετο.
Για μια χώρα όπως η Ισπανία μπορεί η συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο να είναι σχεδόν “δεδομένη” όμως για το μικρό νησιωτικό κράτος του Κάπο Βέρντε, πρόκειται για ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για πρώτη φορά στην ιστορία.
Ανάμεσα σε γίγαντες
Με πληθυσμό που μόλις αγγίζει τους 600.000 κατοίκους, ένα μικρό σύμπλεγμα ηφαιστειογενών νησιών, το Πράσινο Ακρωτήρι γράφει ιστορία ως μία από τις μικρότερες πληθυσμιακά χώρες που έχουν καταφέρει ποτέ να προκριθούν σε Μουντιάλ (πίσω μόνο από την Ισλανδία και το Κουρασάο).
Για να καταλάβει κανείς την αντίθεση, ολόκληρος ο πληθυσμός της χώρας χωράει άνετα μέσα σε μια μεσαία ισπανική πόλη, όπως η Μάλαγα ή η Σαραγόσα. Κι όμως, στα προκριματικά της Αφρικής κατάφεραν να τερματίσουν πάνω από το πανίσχυρο Καμερούν, αφήνοντας ένα από τα παραδοσιακά «θηρία» της ηπείρου εκτός διοργάνωσης. Ας μην ξεχνάμε ότι πρόκειται για την χώρα της Αφρικής με τις περισσότερες συμμετοχές σε Μουντιάλ, οκτώ στον αριθμό. Οι “Μπλε Καρχαρίες”, όπως είναι το παρατσούκλι τους έχουν μια αξιοπρόσεκτη παρουσία στο Κόπα Άφρικα, ενώ το 2023 έφτασαν μέχρι τα προημιτελικά.
Η διασπορά και το 11ο νησί
Όπως συχνά συμβαίνει, οι περισσότεροι άνθρωποι με καταγωγή από το Κάπο Βέρντε, ζουν εκτός της χώρας ως μετανάστες σε Πορτογαλία, Ολλανδία, Γαλλία και ΗΠΑ.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Ρότερνταμ της Ολλανδίας, όπου ζουν πάνω από 20.000 μετανάστες από το αρχιπέλαγος. Η κοινότητα εκεί αποκαλεί την πόλη «το 11ο νησί» (καθώς η χώρα αποτελείται από 10 νησιά), ενώ 6 από τους παίκτες που απαρτίζουν την αποστολή της ομάδας γεννήθηκαν και μεγάλωσαν στο Ρότερνταμ.
Η μέρα που “πάγωσε” ένα ολόκληρο κράτος
Όταν η εθνική ομάδα του Πράσινου Ακρωτηρίου αντιμετώπιζε το Εσουατίνι στο κρίσιμο παιχνίδι των προκριματικών, το διακύβευμα ήταν τεράστιο. Η κυβέρνηση της χώρας, αναγνωρίζοντας την ιστορικότητα της στιγμής, πήρε μια πρωτοφανή απόφαση: έδωσε επίσημα ρεπό σε όλους τους δημόσιους και ιδιωτικούς υπαλλήλους.
Ολόκληρο το κράτος “κατέβασε ρολά” για 90 λεπτά. Το τελικό 3-0 πυροδότησε έξαλλους πανηγυρισμούς στους δρόμους της πρωτεύουσας Πράια, στέλνοντας το μικρό κράτος στο κορυφαίο ποδοσφαιρικό γεγονός του πλανήτη.
Απόψε το απόγευμα, οι “Μπλέ Καρχαρίες” θα σταθούν απέναντι στην παντοδύναμη Ισπανία. Ό,τι και αν γράψει το σκορ στο τέλος της βραδιάς, το μόνο σίγουρο είναι ακόμη ένα μικρό κράτος θα έχει γράψει ιστορία, ακούγοντας για πρώτη φορά τον εθνικό του ύμνο στα γήπεδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου.