Ένας σουτέρ ενστίκτου, ένας τύπος που τα… έσταζε από παντού! Ένας νεαρός που ξεκίνησε από τη Μπολόνια και έφτασε στην κορυφή του NBA. Ο Μάρκο Μπελινέλι! Ο «βασιλιάς» του off-balance shot έβαλε τίτλους τέλους σε μια μεγαλειώδη καριέρα, σε ηλικία 39 ετών!
“Έδωσα την καρδιά μου, κάθε κομμάτι μου. Κάθε μέρα. Το μπάσκετ μου έδωσε τα πάντα και του έδωσα ό,τι είχα. Το να λες αντίο δεν είναι εύκολο. Αλλά ήρθε η ώρα. Κουβαλάω μαζί μου κάθε συναίσθημα, κάθε θυσία, κάθε πανηγυρισμό. Ευχαριστώ όσους πάντα με πίστευαν. Στην επόμενη γενιά αφήνω ένα όνειρο. Κάντε το να έχει αξία“. Αυτά ήταν τα λόγια του Μάρκο Μπελινέλι στον προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram, αναφορικά με την απόσυρσή του από την ενεργό δράση στα 39 του χρόνια! Αποτέλεσε έναν από τους πιο χαρισματικούς σουτέρ της γενιάς του με σήμα κατατεθέν τα fadeaway και off-balance σουτ του.
Ο Ιταλός “φονιάς” ολοκλήρωσε μια τεράστια καριέρα, που ξεκίνησε το 2001 στη Βίρτους Μπολόνια και ολοκληρώθηκε 24 ολόκληρα χρόνια μετά, που αλλού… στην αγαπημένη του Βίρτους!
Η αρχή του… παραμυθιού
Γεννηθείς στις 25 Μαρτίου του 1986 σε ένα προάστιο της Μπολόνια, ο Μάρκο Μπελινέλι εκδήλωσε από νωρίς το ενδιαφέρον του για το μπάσκετ και το καλλιτεχνικό πατινάζ. Το πρώτο -ευτυχώς για το άθλημα- ήταν αυτό που τον κέρδισε και σε ηλικία 15 ετών εντάχθηκε στο δυναμικό της Βίρτους Μπολόνια, του Έτορε Μεσίνα, έχοντας πλάι του τον σπουδαίο Μανού Τζινόμπιλι!
Το 2003 μετακόμισε στη συμπολίτισσα, Φορτιτούντο Μπολόνια, με την οποία αγωνίστηκε μια τετραετία και κατέκτησε το Πρωτάθλημα Ιταλίας (2005) και έφτασε μέχρι τον τελικό της Euroleague (2004).
Αφού καθιερώθηκε στο ευρωπαϊκό μπασκετικό στερέωμα, πήρε τη μεγάλη απόφαση να δοκιμάσει την τύχη του στον “μαγικό κόσμο” του NBA, το 2007, σε ηλικία 21 ετών. Και… όπως αποδείχθηκε, πολύ καλά έπραξε!
Το όνειρο του NBA
Στο draft του 2007, οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς επέλεξαν στο ΝΟ.18 τον Μάρκο Μπελινέλι, με τον ίδιο να δείχνει από νωρίς τις “ορέξεις” του, σκοράροντας 37 πόντους στο πρώτο του παιχνίδι, στο Summer League! Στην ομάδα του Σαν Φρανσίσκο παρέμεινε δύο χρόνια, χωρίς να εντυπωσιάσει (2.9 πόντους μ.ό, 8.9 πόντους μ.ό αντίστοιχα).
Το 2009 έγινε κάτοικος Καναδά, φορώντας τη φανέλα των Τορόντο Ράπτορς. Στη μια σεζόν που έμεινε εκεί, ο Ιταλός είχε 7.1 πόντους μ.ό. Έπειτα μεταπήδησε στους Νιου Όρλινς Πέλικανς (Χόρνετς τότε) με τους οποίους σημείωσε τις πρώτες του διψήφιες σεζόν με 10.5 και 11.8 μ.ό πόντους αντίστοιχα.
Το 2012 ήρθε η ώρα να γίνει… «ταύρος», καθώς υπέγραψε με τους Σικάγο Μπούλς. Στο Ιλινόι ολοκλήρωσε τη χρονιά με 9.6 πόντους μ.ό και άρχισε να βάζει τα πρώτα μεγάλα σουτ της καριέρας του και να γίνεται «clutch player», ένα χαρακτηριστικό που τον συνόδευσε μέχρι το τέλος της διαδρομής του. Παρά το γεγονός πως ήταν ιδιαίτερα χρήσιμος και ενεργός στο rotation της ομάδας, έπρεπε για άλλη μια φορά να ετοιμάσει βαλίτσες για… νέες πολιτείες. Και όπως αποδείχθηκε, δεν του βγήκε σε κακό.
Το δαχτυλίδι με τους Σπερς
Το καλοκαίρι του 2013, ο Μάρκο Μπελινέλι βρέθηκε στον Νότο των Η.Π.Α για λογαριασμό του θρυλικού Γκρέγκ Πόποβιτς και τους Σαν Αντόνιο Σπερς! Η σεζόν 2013-2014 με τα “Σπιρούνια” ήταν η χρονιά-ορόσημο της τεράστιας καριέρας του. Με μ.ό 11.4 πόντους, ήταν ένα από τα σημαντικότερα γρανάζια της μηχανής του Πόποβιτς, δίπλα στους Τιμ Ντάνκαν, Τόνι Πάρκερ και Μανού Τζινόμπιλι, που η μοίρα τους ένωσε με τον Αργεντινό, 12 χρόνια μετά. Στο All Star Game της Νέας Ορλεάνης κέρδισε τον διαγωνισμό τριπόντων, αλλά το… κερασάκι που έλειπε από την τούρτα ήρθε λίγους μήνες αργότερα!
Σε μια καταπληκτική σειρά τελικών, οι Σαν Αντόνιο Σπερς διέλυσαν με 4-1 τους «Big3» των Μαϊάμι Χιτ (Λεμπρόν Τζέιμς, Ντουέιν Ουέιντ, Κρις Μπος) και ο Μάρκο Μπελινέλι φόρεσε το “δαχτυλίδι”, αν όχι στην πιο, σε μια από τις ευτυχισμένες μέρες της ζωής του και σίγουρα στο μεγαλύτερο “παράσημο” της επαγγελματικής του πορείας!
Στο Σαν Αντόνιο έμεινε για μία ακόμη χρονιά, τη σεζόν 2014-15, στην οποία άγγιξε και πάλι διψήφιο αριθμό πόντων, τελειώνοντας τη σεζόν με 9.2, προτού υπογράψει στους Σακραμέντο Κίνγκς.
Η διετία σε Κίνγκς και Χόρνετς
Τη σεζόν 2015-16 ο Ιταλός «killer» συνέχισε την περιήγησή του στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου, αυτή τη φορά με τα χρώματα των Σακραμέντο Κίνγκς. Στην Καλιφόρνια ξεδίπλωσε για άλλη μια φορά τις αρετές του επιθετικού του παιχνιδιού, έχοντας μάλιστα τελειοποιήσει ήδη -από τη θητεία του στους Σπερς- τη «signature move» του παιχνιδιού του. Ο Μάρκο Μπελινέλι, αν μη τι άλλο, θα μείνει στο μυαλό όλων ως ένας “σπεσιαλίστας” του fadeaway και του off-balance σουτ, με τα οποία έχει ταλαιπωρήσει τόσες και τόσες άμυνες…
Στο Σακραμέντο τελείωσε τη σεζόν με 10.2 πόντους και σειρά είχαν οι Σάρλοτ Χόρνετς. Εκεί η απόδοσή του κυμάνθηκε σε παρόμοια επίπεδα, όντας ένας παίκτης νευραλγικός για τη λειτουργία της ομάδας, με την οποία ολοκλήρωσε τη χρονιά με 10.5 πόντους μ.ό!
Περιπλάνηση σε Χοκς και Σίξερς
Η σεζόν 2017-2018 βρήκε τον Μάρκο Μπελινέλι να προσφέρει τις υπηρεσίες του σε δύο πολιτείες, στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού. Στο πρώτο μισό της σεζόν αγωνίστηκε με τους Ατλάντα Χοκς, στους οποίους παρέμεινε σταθερά εκρηκτικός πίσω από τη γραμμή των 7.25μ. αλλά και στα σουτ μέσης απόστασης, όπως σε όλη τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του. Στη Τζόρτζια είχε 11.4 πόντους μ.ό, όμως κάποιες τροποποιήσεις στο αγωνιστικό πλάνο των Χοκς, τον έστειλαν στους Σίξερς.
Στη Φιλαδέλφεια παρέμεινε στη «ζώνη του λυκόφωτος» κάνοντας μάλιστα ακόμη καλύτερες εμφανίσεις στο πλευρό του Ζοέλ Εμπίντ, αφού ολοκλήρωσε τη σεζόν με 13.6 πόντους, “πονοκεφαλιάζοντας” σταθερά τους αντίπαλους προπονητές…
Στο Σαν Αντόνιο για ένα… last dance
Η διετία 2018-2020 έμελλε να είναι η τελευταία του Ιταλού στο NBA και της έδωσε το φινάλε, που της άρμοζε. Επιστρέφοντας στον… τόπο του “εγκλήματος”, όπου τέσσερα χρόνια πριν είχε στεφθεί πρωταθλητής! Ο Γρεγκ Πόποβιτς του άνοιξε την αγκαλιά του, σε ένα διαφορετικό -πλέον- Σαν Αντόνιο χωρίς αξιώσεις για κάτι σπουδαίο, αλλά με νωπές τις μνήμες των προηγούμενων ένδοξων χρόνων.
Όσο για τον Μάρκο Μπελινέλι; Το… βιολί του! 10.5 πόντους μ.ό τη σεζόν 2018-2019, με τα αγαπημένα του “Σπιρούνια”, βομβαρδίζοντας σταθερά τα αντίπαλα καλάθια, από όλα τα σημεία του γηπέδου. Η επόμενη χρονιά, 2019-2020, που αποτέλεσε και το «κύκνειο άσμα» του στις Η.Π.Α, δεν είχε τις ίδιες υψηλές πτήσεις, με τον Ευρωπαίο αρχισκόρερ να ολοκληρώνει τη σεζόν με το πενιχρό -για τα δεδομένα του- ποσοστό, των 6.3 πόντων μ.ό.
Στην υπέρλαμπρη καριέρα του στο NBA, o Μάρκο Μπελινέλι αγωνίσθηκε 13 ολόκληρες σεζόν σε 860 παιχνίδια με 9.7 πόντους μ.ό, 1.7 ασίστ μ.ό, έχοντας 37.6% στο τρίποντο, 42.4% στο δίποντο και 84.6% στις ελεύθερες βολές.
Επιστροφή στις… ρίζες
Τον Νοέμβριο του 2020, έχοντας συμπληρώσει 34 χρόνια ζωής, ο Μάρκο Μπελινέλι επέστρεψε στη γενέτειρά του, για λογαριασμό της αγαπημένης του Βίρτους Μπολόνια, από την οποία πήρε το «βάπτισμα του πυρός» 19 χρόνια πριν! Με τον σύλλογο της Βόρειας Ιταλίας συνέχισε τις επιτυχίες, καθώς το 2022 κατέκτησε το EuroCup, ανοίγοντας τον δρόμο της επιστροφής στη Euroleague, από την οποία απουσίαζε 14 ολόκληρα χρόνια. Για τον “γερόλυκο” -πλέον- σταρ ήταν ακόμα ένα δέλεαρ, ώστε να συνεχίσει να αγωνίζεται στην ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Στη Βίρτους έμεινε μέχρι τη σεζόν που μόλις ολοκληρώθηκε (2024-2025) αγωνιζόμενος με πίστη και αφοσίωση για τη φανέλα, συνεχίζοντας να συλλέγει τρόπαια και να διοχετεύει τις εμπειρίες, την ποιότητα και τις παραστάσεις του, στην υπόλοιπη ομάδα. Η καριέρα του έκλεισε ονειρικά, όπως του άρμοζε. Ως Πρωταθλητής Ιταλίας!
Mε τη «squadra azzurra»
Ο Μάρκο Μπελινέλι έκανε ντεμπούτο με τη φανέλα της Εθνικής Ιταλίας στο MundoBasket του 2006 και σημείωσε 25 πόντους έναντι των Η.Π.Α. Στη συγκεκριμένη διοργάνωση είχε 13.5 πόντους μ.ό! Με τα χρώματα της γειτονικής χώρας αγωνίστηκε σε αρκετά ακόμη τουρνουά με τα EuroBasket του 2015 (17,9 πόντους μ.ό) και του 2017 (17,9 πόντους μ.ό) να ξεχωρίζουν -μεταξύ άλλων-.
Με το εθνόσημο αγωνιζόταν με πάθος και αυταπάρνηση! Δεν κατάφερε να πανηγυρίσει κάποιο τρόπαιο ή μετάλλιο, παρόλο που ήταν μέλος μιας άκρως ταλαντούχας “φουρνιάς”, ωστόσο ξεχώρισε και με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα για την ποιότητα και τον τρόπο παιχνιδιού του, όντας σταθερά ένας εκ των ηγετών της χώρας του!
Η τροπαιοθήκη του
Ο Μάρκο Μπελινέλι τερμάτισε μια επιβλητική καριέρα 24 χρόνων, στην οποία κατέκτησε τέσσερα SuperCup Ιταλίας (2005, 2021, 2022, 2023), ένα Κύπελλο Ιταλίας (2002), τρία Πρωταθλήματα Ιταλίας (2005, 2021, 2025) και φυσικά, το Πρωτάθλημα του NBA (2014)!
Σε ατομικό επίπεδο αναδείχθηκε MVP του ιταλικού SuperCup (2005), MVP του ιταλικού πρωταθλήματος (2024), δύο φορές μέλος της καλύτερης πεντάδας του ιταλικού πρωταθλήματος (2023, 2024), δύο φορές έκτος καλύτερος παίκτης της χρονιάς (2022, 2023) και καλύτερος Ιταλός παίκτης της Serie A, το 2023. Highlight -το δίχως άλλο- το All Star Game του 2014 στη Νέα Ορλεάνη, στο οποίο κέρδισε τον διαγωνισμό τριπόντων!
Ο Ιταλός “εκτελεστής” στιγμάτισε όσο λίγοι τη θέση του shooting guard στο παγκόσμιο μπάσκετ, υποχρέωσε πολλά παιδιά τόσο εντός, όσο και εκτός Ιταλίας να ασχοληθούν με τη “σπυριάρα”, σήκωσε πολλούς φιλάθλους από τα καθίσματα τους σε αναρίθμητα γήπεδα και άφησε μια πελώρια παρακαταθήκη για το άθλημα και τον ρόλο του σύγχρονου σουτέρ, που θα μνημονεύεται και θα διδάσκεται σε σεμινάρια προπονητικής, ανά τον κόσμο!