Η άλλοτε απόλυτη μονομαχία της Premier League επιστρέφει στο Άνφιλντ (18:30), αλλά αυτή τη φορά με διαφορετικό βάρος. Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Σίτι συναντιούνται σε ένα ντέρμπι που κουβαλά περισσότερο μνήμη παρά κυριαρχία, καθώς η αίγλη των μεγάλων μαχών τους ξεθωριάζει και μια νέα δύναμη ετοιμάζεται να πάρει τη σκυτάλη.
Η Λίβερπουλ υποδέχεται τη Μάντσεστερ Σίτι στο μεγάλο παιχνίδι της 25ης αγωνιστικής της Premier League. Ένα ματς που πριν από λίγα χρόνια έμοιαζε με τελικό πρωταθλήματος, με αναμέτρηση δύο ποδοσφαιρικών κολοσσών στο απόγειο της δύναμής τους. Σήμερα, όμως, παρότι παραμένει ντέρμπι, δεν κουβαλά την ίδια βαριά αίγλη. Οι δύο ομάδες που αλληλοσπαράχτηκαν για οκτώ συνεχόμενα χρόνια στην κορυφή, μοιάζουν πλέον να παραδίδουν τα σκήπτρα τους.
Στην ελληνική ιστορία, η Αθήνα και η Σπάρτη ενεπλάκησαν στον Πελοποννησιακό Πόλεμο, με στόχο η μία να περιορίσει την επιρροή της άλλης. Η Αθήνα στον Χρυσό της Αιώνα κυριάρχησε πολιτικά, οικονομικά και πολιτιστικά, προκαλώντας φόβο και αντίδραση. Αντίστοιχα, στο σύγχρονο ποδόσφαιρο, ο Πεπ Γκουαρδιόλα, ως άλλος Περικλής, οδήγησε τη Σίτι στο απόγειο της ιστορίας της.
Το ποδόσφαιρο των «Πολιτών» υπήρξε σημείο αναφοράς για μια ολόκληρη εποχή. Απόλυτη κυριαρχία στην κατοχή, positional game, μέγιστο πλάτος και ασφυκτικό pressing αποτέλεσαν τα βασικά του χαρακτηριστικά. Η κυκλοφορία της μπάλας διέλυε τις αντίπαλες άμυνες, ενώ η χρήση του false 9 και το κάθετο παιχνίδι έκαναν τη Σίτι σχεδόν ανίκητη στο ανοιχτό γήπεδο. Το αποτέλεσμα ήταν έξι πρωταθλήματα σε οκτώ σεζόν και η κατάκτηση του Champions League, ως επισφράγισμα μιας ποδοσφαιρικής αυτοκρατορίας.
Όπως η άνοδος της Αθήνας θορύβησε τη Σπάρτη, έτσι και η κυριαρχία της Σίτι ανάγκασε τη Λίβερπουλ να αντιδράσει. Με τον Γιούργκεν Κλοπ στον ρόλο του στρατηγού, οι «Κόκκινοι» επένδυσαν, ενισχύθηκαν και άλλαξαν νοοτροπία. Το Άνφιλντ μετατράπηκε σε απόρθητο φρούριο, όμως η σταθερότητα και η συνέπεια της Σίτι διατηρούσαν την ανωτερότητά της. Η «παγίδα του Θουκυδίδη» έμοιαζε αναπόφευκτη.
Η αλλαγή στρατηγού, με τον Άρνε Σλοτ, έφερε τελικά τη λύτρωση, καθώς η Λίβερπουλ κατέκτησε ξανά το πρωτάθλημα με κυριαρχικό τρόπο. Παρ’ όλα αυτά, οι σεζόν όπου και οι δύο ομάδες ξεπερνούσαν τους 90 βαθμούς ανήκουν στο παρελθόν. Η φετινή Λίβερπουλ είναι εκτός μάχης τίτλου, ενώ μια ήττα στο Άνφιλντ θα μπορούσε να θέσει εκτός διεκδίκησης και τη Σίτι.
Στην αρχαιότητα, μετά την κατάρρευση Αθήνας και Σπάρτης, η Μακεδονία του Φιλίππου και του Μεγάλου Αλεξάνδρου ανέτρεψε τα πάντα με τη «σάρισά» της. Σήμερα, κάτι ανάλογο επιχειρεί η Άρσεναλ, η οποία δείχνει έτοιμη να κυριαρχήσει αγωνιστικά, τόσο στην Premier League όσο και στο Champions League.
Δύο σύλλογοι που καθόρισαν μια ολόκληρη ποδοσφαιρική εποχή, όχι μόνο με τίτλους αλλά και με τον τρόπο που έπαιζαν, βρίσκονται πλέον σε «αχαρτογράφητα νερά». Το ντέρμπι της 25ης αγωνιστικής μπορεί να έχει χάσει μέρος της παλιάς του λάμψης, όμως οι μάχες στο χορτάρι, τα συναισθήματα, οι ιαχές των φιλάθλων και η αγωνία μέχρι το τελευταίο σφύριγμα εξακολουθούν να θυμίζουν την τελειότητα του αρχαίου δράματος.
