Στα δεκαοχτώ του χρόνια, ο Κωνσταντίνος Καρέτσας δεν μοιάζει απλώς με ένα παιδί που κάνει τα πρώτα του βήματα στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο – μοίαζει με υπόσχεση. Από τις ακαδημίες της Γκενκ μέχρι το πρώτο ευρωπαϊκό γκολ και από τη στιγμή που διάλεξε την Ελλάδα, έως το ρεκόρ του ως ο νεότερος σκόρερ της εθνικής, ο νεαρός μεσοεπιθετικός γράφει ήδη ιστορία με έναν μοναδικό τρόπο.
Υπάρχουν ποδοσφαιριστές που μοιάζουν να εμφανίζονται την κατάλληλη στιγμή, σαν να τους φέρνει το παιχνίδι όταν μια χώρα χρειάζεται μια νέα ιστορία να πιστέψει, και ο Κωνσταντίνος Καρέτσας είναι ένας από αυτούς.
Γεννημένος στο Βέλγιο από Έλληνες γονείς, μεγάλωσε ανάμεσα σε δυο πατρίδες: στην καθημερινότητα των βελγικών γηπέδων και στην ανάμνηση της Ελλάδας που κουβαλούσαν στο σπίτι οι δικοί του. Ένα παιδί με διπλή ταυτότητα, αλλά με μια καρδιά. Αυτή που χτυπούσε πιο δυνατά όταν φόρεσε για πρώτη φορά τα γαλανόλευκα της Εθνικής.
Από τις ακαδημίες της Γκενκ και της Άντερλεχτ μέχρι τις πρώτες του εμφανίσεις στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο, ο Καρέτσας δεν άργησε να ξεχωρίσει. Σε ηλικία μόλις 15 ετών, έκανε το ντεμπούτο του με τη Γκενκ και έγινε ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία του βελγικού πρωταθλήματος – μια στιγμή που δεν σημάδεψε μόνο το μέλλον του, αλλά έδειξε πως το ταλέντο του δεν χωράει στα χρόνια του.
Και κάπως έτσι, η ιστορία ενός παιδιού με μεγάλη φαντασία και ακόμη μεγαλύτερο θάρρος άρχισε να γράφεται. Από τα πρώτα του τρεξίματα στα ντέρμπι των ακαδημιών, μέχρι την επιλογή του να φορέσει τη φανέλα της Ελλάδας και να σκοράρει ως ο νεότερος παίκτης στην ιστορία της εθνικής ομάδας.
Η αγωνιστική του καριέρα σήμερα μοιάζει με δρόμο που ανοίγεται μπροστά του, γεμάτο ταχύτητα, δημιουργία, ντρίμπλες που φτιάχνουν χώρο εκεί που δεν υπάρχει. Και το όνομά του αρχίζει να ακούγεται σαν πραγματικότητα που έχει ήδη ξεκινήσει.
Η αγωνιστική του πορεία στη Γκενκ
Στη Γκενκ δεν χρειάστηκε χρόνος για να συνηθίσουν το όνομά του. Όλοι μιλούσαν για αυτόν πριν ακόμη γίνει 16, σαν να μιλούσαν για ένα στολίδι που δεν έχει ακόμη προλάβει να γυαλίσει. Μεγάλωσε στις ακαδημίες τους, έμαθε εκεί να βλέπει το γήπεδο διαφορετικά, να κινείται σαν ώριμος δημιουργός και όχι σαν παιδί που απλώς τρέχει στο χώρο. Και όσο ο καιρός περνούσε και οι προπονητές άλλαζαν, ένα πράγμα έμενε σταθερό: η αίσθηση ότι αυτό το παιδί έχει κάτι παραπάνω από τα συνηθισμένα.
Η διαδρομή του από την ακαδημία μέχρι και την πρώτη ομάδα ήταν γρήγορη, σχεδόν απότομη – όχι επειδή βιάστηκε, αλλά επειδή η εξέλιξή του δεν μπορούσε να καθυστερήσει. Έτσι, στα 15 του έκανε ντεμπούτο με τη Γιονκ Γκενκ και στις 1 Σεπτεμβρίου 2023 έγινε ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία του πρωταθλήματος, με ένα γκολ που ακούστηκε σαν υπόσχεση.
Στη συνέχεια άρχισε να παίρνει χρόνο και με την επαγγελματική ομάδα με τα στατιστικά του να μοιάζουν σχεδόν απίστευτα. Συμμετοχές στην Pro League, παρουσία σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις, λεπτά συμμετοχής που αυξάνονται συνεχώς δείχνοντας πως δεν αντιμετωπίζεται ως ταλέντο του μέλλοντος αλλά ως ενεργό κομμάτι του παρόντος. Κι αν τα νούμερα δεν λένε πάντα όλη την αλήθεια, σε αυτή την περίπτωση λένε αρκετά: Ο Κωνσταντίνος Καρέτσας δεν είναι ευκαιριακό φαινόμενο. Είναι παίκτης που μετρά ήδη στο παιχνίδι.
Ο νεαρός μεσοεπιθετικός μετά από το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα της Γκενκ σε ηλικία μόλις 16 ετών και έχει καταγράψει εντυπωσιακές επιδόσεις, μετρώντας 64 συμμετοχές, 4 γκολ και 12 ασίστ.
Το μεγαλύτερο ορόσημο, όμως ήρθε στην Ευρώπη. Το πρώτο του ευρωπαϊκό γκολ με τη φανέλα της Γκενκ, στην αναμέτρηση της Βελγικής ομάδας κόντρα στη Βασιλεία στο πλαίσιο της 5η αγωνιστικής της League Phase του Europa League. Το συγκεκριμένο δεν ήταν απλώς ένα τέρμα, ήταν ενά γκολ «ποιήμα». Διάβασε τη φάση, πήρε τη μπάλα, επιτάχυνε, έφτιαξε χώρο και τελείωσε τη φάση με καθαρότητα, πετυχαίνοντας έτσι ένα τέρμα που μίλησε για τεχνική, θάρρος όπως και αυτοπεποίθηση. Ένα ελληνικό παιδί, μεγαλωμένο στο Βέλγιο, που γράφει τα πρώτα του ευρωπαϊκά κεφάλαια με τρόπο που κάνει τον κόσμο να γυρίζει το βλέμμα του. Και αυτή είναι μόλις η αρχή.
Η επιλογή να αγωνιστεί με την Εθνική και το ντεμπούτο κόντρα στη Σκωτία
Ο Κωνσταντίνος Καρέτσας μπορεί στο παρελθόν να είχε εκπροσωπήσει τις εθνικές ομάδες νέων του Βελγίου (U15, U16, U17, U21), ωστόσο αποφάσισε πως η ταυτότητα και η καταγωγή του -η ελληνική του ψυχή- έχουν την μεγαλύτερη σημασία. Και έτσι, τον Μάρτιο του 2025 πραγματοποίησε το ντεμπούτο του φορώντας τα «γαλανόλευκα».
Από την πρώτη του κλήση στην εθνική εώς και σήμερα, ο Καρέτσας μετρά ήδη αρκετές συμμετοχές και γκολ – στοιχεία που δείχνουν πως δεν είναι απλώς ένα παιδί με «μελλοντικές προοπτικές» αλλά ένας ενεργός ποδοσφαιριστής με σημαντικό ρόλο στην ομάδα.
Μέχρι και τον Νοέμβριο του 2025 έχει πραγματοποιήσει εννέα συμμετοχές, πετυχαίνοντας τρία γκολ.
Το ντεμπούτο του με την εθνική το πραγματοποίησε στον πρώτο αγώνα κόντρα στη Σκωτία, στις 20 Μαρτίου, σπάζοντας το ρεκόρ του Χρήστου Μουζακίτη ως ο νεότερος παίκτης που έχει φορέσει την φανέλα με το εθνόσημο. Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς του έδωσε χρόνο συμμετοχής στο δεύτερο ημίχρονο της αναμέτρησης όπου αγωνίστηκε στη θέση του Γιώργου Μασούρα.
Όσον αφορά τα στατιστικά, σημείωσε 37 ενέργειες με την μπάλα, εκ των οποίων οι 16 ήταν μεταβιβάσεις. Οι πάσες του βρήκαν συμπαίκτη του 15 φορές, με το ποσοστό ευστοχίας να είναι 94%, ενώ το απόλυτο είχε στις μακρινές μπαλιές.
«Είμαι χαρούμενος για το ντεμπούτο μου, είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι στην Εθνική Ελλάδος. Δυστυχώς χάσαμε αλλά στον δεύτερο αγώνα θα πρέπει να κάνουμε ότι κάναμε και στο δεύτερο ημίχρονο.H Ελλάδα μου αρέσει πολύ και είμαι χαρούμενος που είμαι εδώ. Προσπαθήσαμε και στο πρώτο ημίχρονο, αλλά στο δεύτερο βγάλαμε περισσότερη ενέργεια, έχουμε πολύ καλή ομάδα και στο μέλλον θα κάνουμε σπουδαία πράγματα».
Το πρώτο του γκολ με την Εθνική Ελλάδας δεν άργησε να έρθει. Στο «Χάμπντεν Παρκ» της Γλασκώβης στην ρεβάνς με τη Σκωτία για τα προκριματικά του UEFA Nations League, ο Καρέτσας κατέγραψε το πρώτο του γκολ με τα «γαλανόλευκα».
Στο 42ο λεπτό του αγώνα – λίγο πριν από την λήξη του πρώτου ημιχρόνου η ενέργεια που δημιουργήθηκε από τον Δημήτρη Γιαννούλη και τον Γιάννη Κωνσταντέλια, οδήγησε στο εκπληκτικό σουτ με το αριστερό πόδι από τη δεξιά πλευρά της περιοχής, και στο δεύτερο από τα τρία γκολ που σκόραρε η ομάδα.
Ο Καρέτσας άφησε πίσω του τον Σωτήρη Νίνη που είχε σκοράρει όντας 18 χρόνων, 1 μήνα και 16 ημερών σε φιλικό, και είναι πλέον στη θέση του νεότερου σκόρερ στην ιστορία της εθνικής όπως και του Nations League, βρίσκοντας δίχτυα σε ηλικία μόλις 17 ετών, 4 μηνών και 5 ημερών.
Το ρεκόρ του ως νεότερος σκόρερ δεν είναι απλώς ένα ακόμη στατιστικό – είναι σύμβολο. Σύμβολο τόσο ελπίδας όσο και αναγέννησης σε μια γενιά που μπορεί να μετατρέψει τα όνειρα σε πραγματικότητα.
Δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι αρκετές κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες έχουν «υποκληθεί» στο ταλέντο του και εξετάζουν σοβαρά την περίπτωσή του με απώτερο σκοπό να του προσφέρουν την φανέλα τους. Ομάδες όπως η Ντόρτμουντ, η Παρί Σεν Ζερμέν, η Μάντσεστερ Σίτι, η Γιουβέντους και πολλές ακόμη, έχουν παρουσιάσει έντονο ενδιαφέρον για τον Καρέτσα -και παρόλο που έχει ανανεώσει το συμβόλαιό του με την Γκενκ μέχρι και το 2029- θα συνεχίσουν να τον παρακολουθούν στενά.
Μάλιστα, το “Athletic” πρόσφατα δημιούργησε μια λίστα – με το όνομα “Transfer Radar” η οποία περιλαμβάνει μεγάλα ονόματα, τα οποία απασχολούν ήδη ομάδες και αναμένεται να υπάρξει μεταγραφική δραστηριότητα για την απόκτησή τους, μέσα στο 2026 με το όνομά του να βρίσκεται μέσα της – μαζί με άλλα γνωστά ονόματα του ποδοσφαίρου.
Τέλος, αξίζει να αναφέρουμε ότι το Διεθνές Κέντρο Αθλητικών Σπουδών (CIES) κατέταξε τον Κωνσταντίνο Καρέτσα στο ΝΟ.1 της λίστας των κορυφαίων ποδοσφαιριστών κάτω των 18 ετών.
Κάποιες φορές, οι σπουδαίες ιστορίες ξεκινούν αθόρυβα – με ένα παιδί που αγαπά το ποδόσφαιρο, με μια πόλη που τον μεγαλώνει και με ένα όνειρο που γεννίεται χωρίς φωνές. Ο Κωνσταντίνος Καρέτσας δεν χρειάστηκε τίποτα περισσότερο από το ταλέντο του, την τόλμη του και την αίσθηση του ανήκειν για να μπορέσει να χαράξει τα πρώτα του βήματα σε έναν δρόμο που τώρα ανοίγεται μπροστά του.
Από την επιλογή του να εκπροσωπήσει την Εθνική σε διεθνές επίπεδο, το πρώτο του ευρωπαϊκό γκολ που βοήθησε στην εξασφάλιση της νίκης μέχρι και τα ρεκόρ που καταρρίπτει, όλα μοιάζουν με σελίδες ενός βιβλίου που γράφεται αυτή τη στιγμή, με κάθε κεφάλαιο να κουβαλά τη δική του βαρύτητα, γνωρίζοντας ότι το μέλλον του ανήκει γιατί τόλμησε να το διεκδικήσει.