Τι και αν οδεύει στο 41ο έτος της ζωής του, ο Κριστιάνο Ρονάλντο συνεχίζει με το ίδιο κίνητρο, την ίδια “δίψα” και την ίδια αφοσίωση να κατακτά κορυφές και να συλλέγει τρόπαια! Το βράδυ της Κυριακής στο Μόναχο έγραψε άλλη μία “χρυσή” σελίδα στην τεράστια καριέρα του, κατακτώντας το δεύτερο Nations League της Πορτογαλίας απέναντι στην Ισπανία σε ένα ιβηρικό ντέρμπι που κρίθηκε στα πέναλτι (5-3).
Τον “αγαπάς”; Τον “μισείς”; Υποστηρίζεις Ρεάλ; Υποστηρίζεις Μπαρτσελόνα; Δεν έχει καμία απολύτως σημασία! Αν είσαι ποδοσφαιρόφιλος δε μπορείς να κάνεις κάτι άλλο πέρα από το να υποκλιθείς σε έναν από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές που πάτησαν το πόδι τους στη Γη. 938 γκολ ως τώρα (τα περισσότερα από κάθε άλλον), 138 γκολ με τα χρώματα της χώρας του (τα περισσότερα από κάθε άλλον, 34 συλλογικά τρόπαια και αναρίθμητα προσωπικά συνθέτουν ένα σκηνικό μιας ονειρεμένης πορείας. Εκείνο όμως που καθιστά τον Ίβηρα σταρ ξεχωριστό είναι πως τον Φεβρουάριο του 2026 συμπληρώνει το 41ο έτος της ηλικίας του και αυτό δεν αποτελεί εμπόδιο στο να αγωνίζεται με το ίδιο πάθος, την ίδια ένταση, την ίδια αφοσίωση και το ίδιο κίνητρο που αγωνιζόταν και στο ξεκίνημα της διαδρομής του!
Η αρχή του… παραμυθιού
Στις 5 Φεβρουαρίου 1985 στην πόλη Φουνσάλ, πρωτεύουσα των νήσων Μαδέρα της Πορτογαλίας γεννήθηκε ένας άνθρωπος που έμελλε να σημαδέψει το άθλημα, όσο λίγοι! Ο Κριστιάνο Ρονάλντο ντος Σάντος Αβέιρο, όπως είναι το πλήρες όνομα του, προέρχεται από μια πολυμελή μικρομεσαία κοινωνικο-οικονομικά οικογένεια. Ο πατέρας του ήταν έφορος υλικού της τοπικής ομάδας Αντορίνια και ήταν ο πρώτος άνθρωπος που τον ενθάρρυνε να ασχοληθεί με το ποδόσφαιρο, καθώς αναγνώρισε αμέσως το ταλέντο του. Το δεύτερο όνομα του, «Ρονάλντο», ήταν επιλογή του πατέρα του προς τιμήν του αγαπημένου του πολιτικού και ηθοποιού Ρόναλντ Ρίγκαν, ο οποίος διετέλεσε πρόεδρος των Η.Π.Α (1981-1989). Στα 15 του, ο «CR7» διαγνώστηκε με καρδιακή πάθηση, την οποία ξεπέρασε με συντηρητική αγωγή.
Αρχικά έπαιξε στην τοπική Νασιονάλ Μαδέιρα, όμως οι δεξιότητες του έγιναν γρήγορα αντιληπτές από τις μεγάλες ομάδες της χώρας, με τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας να τον αποκτά τη σεζόν 1997-1998. Ξεκίνησε από την ομάδα της Κ15, προβιβάστηκε άμεσα στις Κ17 και Κ19, για να κάνει εν τέλει το επαγγελματικό του ντεμπούτο με την πρώτη ομάδα το 2002. Στα «λιοντάρια» ξεχώρισε με τις εμφανίσεις του σημειώνοντας πέντε γκολ και έξι ασίστ σε 31 συμμετοχές και ο Πορτογάλος δεν άργησε να γίνει διακαής πόθος τεράστιων ευρωπαϊκών συλλόγων. Η “τυχερή” ήταν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον να κινείται αστραπιαία για να τον κάνει “δικό” του, το καλοκαίρι του 2003. Τα υπόλοιπα είναι… ιστορία!
Η εκτόξευση στους «κόκκινους διαβόλους»
Στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με ποδοσφαιρικό “πατέρα” τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, ο Κριστιάνο Ρονάλντο καθιερώθηκε ως ένας από τους κορυφαίους παίκτες στον κόσμο. Με το αγαπημένο του «7» στην πλάτη “μάγευε” στην Αγγλία ακόμα και τον πιο απαιτητικό φίλαθλο. Η ταχύτητα, η δύναμη, η τεχνική κατάρτιση, η έφεση στο σκοράρισμα, το πληθωρικό παιχνίδι και με τα δύο πόδια, το παιχνίδι με το κεφάλι και η δυνατότητα του να σκοράρει με κάθε τρόπο, τον έκαναν πολύ γρήγορα να ηγηθεί σε μία από τις κορυφαίες ομάδες του πλανήτη, έχοντας για συμπαίκτες κορυφαία ονόματα του αθλήματος (Ρουντ Φαν Νιστελρόϊ, Γουέιν Ρούνεϊ, Ράϊαν Γκικς, Πολ Σκόουλς, Νάνι, Ντίμιταρ Μπερμπάτοφ, Ρίο Φέρντιναντ, Έντουιν Φαν ντερ σαρ) ήταν κάποιοι από τους πολλούς σπουδαίους με τους οποίους συνεργάστηκε ο Πορτογάλος στο Μάντσεστερ.
Στην κόκκινη πλευρά της πόλης αγαπήθηκε όσο λίγοι και έμεινε στην ιστορία ως ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές που πέρασαν από τον τεράστιο αγγλικό σύλλογο. Στις δύο του θητείες με τους «κόκκινους διαβόλους» (2003-2009, 2021-2022) σε 346 συμμετοχές πέτυχε 145 γκολ και έδωσε 64 ασίστ, ενώ πανηγύρισε 9 τρόπαια, με το Champions League του 2008 και τα τρία Πρωταθλήματα Αγγλίας (2007, 2008, 2009) να δεσπόζουν μεταξύ άλλων. Σε ατομικό επίπεδο, ξεχωρίζει η κατάκτηση της πρώτης του «Χρυσής Μπάλας», το 2008.
Ο «Βασιλιάς» της… Βασίλισσας
Τη σεζόν 2009-2010 ο Κριστιάνο Ρονάλντο μετακόμισε στη Μαδρίτη με ποσό-ρεκόρ για την εποχή, 94 εκατ. ευρώ, για λογαριασμό της Ρεάλ! Στους «Μερένχες» πήγε σε μία δύσκολη εποχή, καθώς βρισκόταν στη σκιά της εκπληκτικής Μπαρτσελόνα του Πεπ Γκουαρντιόλα. Αυτό ήταν κάτι που δεν τον πτόησε καθόλου, καθώς από την πρώτη του κιόλας σεζόν άρχισε να καταρρίπτει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο. Το 2013 και το 2014 ήταν οι δύο πιο παραγωγικές του σεζόν, καθώς σκόραρε 66 και 52 γκολ αντίστοιχα. Στις 9 χρονιές που ήταν κάτοικος Μαδρίτης απογείωσε την καριέρα του και λατρεύτηκε από τους οπαδούς. Ήταν η περίοδος που τον έβαλε για τα καλά στη συζήτηση των κορυφαίων ποδοσφαιριστών όλων των εποχών και για πάρα πολλούς αποτελεί τον κορυφαίο στην ιστορία των «Λος Μπλάνκος».
Σε 438 συμμετοχές με τα “λευκά” σημείωσε τον ασύλληπτο αριθμό των 450 γκολ και μοίρασε 131 ασίστ. Σε συλλογικό επίπεδο πανηγύρισε 16 τίτλους με τη Ρεάλ, από τους οποίους ξεχωρίζουν τα τέσσερα Champions League (2014, 2016, 2017, 2018), τα δύο Πρωταθλήματα Ισπανίας (2012, 2017) και τα τέσσερα Παγκόσμια Κύπελλα Συλλόγων (2014, 2016, 2017, 2018). Ατομικά έσπασε τα… κοντέρ, με τις τέσσερις «Χρυσές Μπάλες» (2013, 2014, 2016, 2017) να είναι στο προσκήνιο. Το 2018, στον τελικό του Champions League στο Κίεβο απέναντι στη Λίβερπουλ (3-1 για τη Ρεάλ Μαδρίτης) έπεσε η αυλαία μιας μεγαλειώδους πορείας στη Μαδρίτη…
Στη «γηραιά κυρία»
Το 2019 ο Κριστιάνο Ρονάλντο αποφάσισε πως ήρθε το πλήρωμα του χρόνου για μια νέα πρόκληση στην επαγγελματική του πορεία. Το Τορίνο και η Γιουβέντους τον υποδέχθηκαν με… ανοιχτές αγκάλες και εκείνος δεν τους απογοήτευσε. Από την πρώτη μέρα έγινε σύνθημα στα χείλη των οπαδών και άρχισε γρήγορα να “φορτώνει” τα αντίπαλα δίχτυα! Σε 134 παιχνίδια με τους «Μπιανκονέρι» σημείωσε 101 γκολ και έδωσε 22 ασίστ. Πανηγύρισε πέντε τρόπαια σε τρεις σεζόν, με τα δύο Πρωταθλήματα Ιταλίας(2019, 2020) και το Κύπελλο Ιταλίας (2021), να ξεχωρίζουν. Παρόλο που δεν κατόρθωσε να “φέρει” το πολυπόθητο Champions League στο Τορίνο, ήταν και τις τρεις χρονιές ο πρώτος σκόρερ για την ομάδα του στον θεσμό και τη βοήθησε να φτάσει δύο φορές μέχρι τα προημιτελικά.
Στην Αραβία ως πρέσβης του αθλήματος
Το 2023 σε ηλικία 38 ετών, ο Κριστιάνο Ρονάλντο πήρε την απόφαση να εγκαταλείψει το κορυφαίο επίπεδο και να δοκιμάσει την “τύχη” του στο πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας με τη φανέλα της Αλ Νασρ Ριάντ. Πακτωλός εκατομμυρίων στρώθηκε στα… πόδια του και ο ίδιος επιχείρησε να πάει σε μια χώρα “άγουρη” ποδοσφαιρικά, ώστε να αποτελέσει ένα “δέλεαρ” τόσο για την ανάπτυξη του ενδιαφέροντος για το άθλημα, όσο και για την μετακίνηση κι άλλων κορυφαίων ποδοσφαιριστών μεταγενέστερα.
Σήμερα, το πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας είναι ένα από τα πιο ραγδαίως αναπτυσσόμενα διεθνή πρωταθλήματα, καθώς διαθέτει επιβλητικές υποδομές, πλουσιοπάροχα συμβόλαια, αστέρες του αθλήματος σε αρκετές ομάδες (Αλ Νασρ, Αλ Ιτιχάντ, Αλ Χιλάλ, Αλ Αχλί κ.ά) και ένα ελκυστικό πακέτο ώστε ένας ποδοσφαιριστής υψηλού επιπέδου να μπορεί να σκεφτεί σοβαρά τη μεταπήδηση του στη Saudi Pro League!
Σε ατομικό επίπεδο ο Πορτογάλος σταρ, αν και οδεύει αισίως στα 41 του χρόνια συνεχίζει από… εκεί που σταμάτησε, καθώς μετρά 93 γκολ και 19 ασίστ σε 105 εμφανίσεις με τα χρώματα της Αλ Νασρ Ριάντ, αλλά κυρίως αγωνίζεται με την ίδια νοοτροπία και αυταπάρνηση, που τον βοήθησαν να φτάσει στην κορυφή.
Με το εθνόσημο
Πριν το Euro του 2016 η Εθνική Πορτογαλίας ήταν μια διαχρονική δύναμη του παγκοσμίου ποδοσφαίρου με μεγάλη παράδοση και ιστορία και συμμετοχή στις κορυφαίες διοργανώσεις σταθερά. Εουσέμπιο, Κολούνα, Τόρες, Σιμόες, Αουγκούστο, Φίγκο, Ντέκο, Παουλέτα και άλλοι παίκτες τεράστιου διαμετρήματος αγωνίστηκαν και ξεχώρισαν με τα χρώματα της. Το μεγάλο “απωθημένο” της πανέμορφης χώρας της Ιβηρικής Χερσονήσου ήταν πως δεν κατόρθωσε να κερδίσει κάποιο τρόπαιο, το οποίο θα της έδινε το δικαίωμα να συγκαταλέγεται στις ελίτ ομάδες του ποδοσφαρικού «γίγνεσθαι».
Ο “τύπος” με το «7» στην πλάτη το κατάφερε και αυτό. Η ποδοσφαιρική μοίρα του έδωσε αυτό, που η τρομερή Εθνική μας ομάδα του στέρησε το 2004. Το 2016 με παρόμοιο τρόπο, στην έδρα του αντιπάλου δηλαδή, οι Ίβηρες του Κριστιάνο Ρονάλντο και του “δικού” μας Φερνάντο Σάντος έριξαν στο κανναβάτσο το μεγάλο φαβορί του τουρνουά, τη Γαλλία, μέσα στο «Stade de France» με γκολ του Έντερ στην παράταση και η Πορτογαλία κατέκτησε το Euro που τόσο πολύ της έλειπε. Ο πιτσιρικάς από τη Μαδέρα, που πλέον ήταν άντρας, σήκωσε το βαρύτιμο τρόπαιο στον ουρανό του Παρισιού και έγινε αυτόματα ο εμβληματικότερος παίκτης στην ιστορία του έθνους του! Σαν να μην έφτανε αυτό, πανηγύρισε με την Πορτογαλία το Nations League του 2019 και το Nations League που ολοκληρώθηκε πριν δύο μέρες, στο οποίο μάλιστα σκόραρε και στον ημιτελικό απέναντι στη γηπεδούχο Γερμανία και στον τελικό απέναντι στην Ισπανία. Οι Πορτογάλοι έγιναν έτσι οι πολυνίκεις του θεσμού!
Ο “αειθαλής” Κριστιάνο Ρονάλντο σε ατομικό επίπεδο με το εθνόσημο στο στήθος έχει πετύχει 138 γκολ σε 221 συμμετοχές, πράγμα που τον καθιστά τον ποδοσφαιριστή με τα περισσότερα γκολ και τις περισσότερες συμμετοχές σε επίπεδο εθνικών ομάδων. Ακόμη πέρα από τα τρία τρόπαια που έχει πανηγυρίσει, είναι ο μοναδικός ποδοσφαιριστής με συμμετοχή σε 11 μεγάλες διοργανώσεις με τη χώρα του, καθώς από το 2003 μέχρι σήμερα έχει αγωνιστεί σε έξι Euro (2004, 2008, 2012, 2016, 2020, 2024) και πέντε Mundial (2006, 2010, 2014, 2018, 2022). Το έκτο και τελευταίο -όπως φαίνεται- Mundial της θρυλικής του καριέρας ευελπιστεί να του δώσει το μοναδικό τρόπαιο που λείπει από τον ίδιο και τη χώρα του. Ραντεβού λοιπόν το 2026, στα γήπεδα των Η.Π.Α, του Μεξικού και του Καναδά!
Ο Κριστιάνο ως «persona» και φιλάνθρωπος
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο είναι ένας σταρ που πρωταγωνιστεί και εκτός αγωνιστικού χώρου. Όπως είναι αναμενόμενο πρόκειται για έναν από τους πιο διάσημους ανθρώπους παγκοσμίως, όπου οι δράσεις, οι πρωτοβουλίες και οι επιλογές του έχουν αντίκτυπο σε πολλές πτυχές της καθημερινής ζωής και ασκούν επιρροή σε εκατομμύρια ανθρώπους. Ως προϊόν marketing και εμπορευσιμότητας είναι με διαφορά ο πιο πλούσιος ποδοσφαιριστής και ένας εκ των επιφανέστερων αθλητών στον κόσμο. Έχει «ισόβιο» συμβόλαιο με τη Nike, έχει διαφημίσει brand names-κολοσσούς όπως η Ultrex και η Nivea -μεταξύ άλλων- έχει δική του μάρκα προϊόντων με την επωνυμία «CR7» που περιλαμβάνει παπούτσια, εσώρουχα και αρώματα, ενώ είναι λάτρης της ταχύτητας, καθώς στο γκαράζ του θα απαριθμήσει κανείς διψήφιο αριθμό πολυτελών αυτοκινήτων.
Ο Ίβηρας ποδοσφαιριστής είναι πρωταγωνιστής και στον τομέα του ανθρωπισμού και της κοινωνικής ευαισθητοποίησης, με έντονο φιλανθρωπικό έργο και πληθώρα κοινωνικών δράσεων και πρωτοβουλιών. Το 2015 προσέφερε πέντε εκατ. δολάρια για την παροχή βοήθειας στο Νεπάλ ύστερα από τον καταστροφικό σεισμό, που έπληξε τη χώρα της Άπω Ανατολής. Έχει προσφέρει 83.000 δολάρια στην οικογένεια ενός δεκάχρονου αγοριού, που είχε την ανάγκη άμεσης επέμβασης στον εγκέφαλο και άλλες 165.000 δολάρια σε ένα κέντρο για τη θεραπεία του καρκίνου στην Πορτογαλία, όπου νοσηλεύτηκε και η μητέρα του. Ακόμη έχει ιδρύσει αντικαρκινικό νοσοκομείο στη Λισαβόνα και είναι κοινωνός δράσεων σε όλο τον κόσμο που αφορούν την καταπολέμηση της πείνας και της παιδικής παχυσαρκίας. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός πως δεν έχει κάνει κάποιο τατουάζ στο σώμα του για να μπορεί να είναι αιμοδότης, όπως έχει δηλώσει ο ίδιος. Αυτές είναι -μεταξύ πολλών άλλων- κάποιες από τις πιο βαρυσήμαντες αγαστές πράξεις του Κριστιάνο Ρονάλντο εκτός των γραμμών, που τον έχουμε συνηθίσει. Η επιθυμία και η ευθύνη που νιώθει στο να προσφέρει συνοψίζεται στην παρακάτω φράση, που ανήκει στον ίδιο: «Ο πατέρας μου πάντα μου έλεγε πως όταν βοηθάς τους άλλους, ο Θεός θα σου επιστρέψει το καλό εις διπλούν. Αυτό έχει συμβεί και σε εμένα. Όσες φορές έχω βοηθήσει ανθρώπους που το είχαν ανάγκη, ο Θεός μου το επέστρεψε διπλό».
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο είναι μια πολυσχιδής και έντονη προσωπικότητα εντός και εκτός γηπέδου. Είτε είναι αρεστός, είτε όχι, αυτό που δε μπορεί κανείς να αναιρέσει είναι το γεγονός πως έχει σημαδέψει τον αθλητισμό και τον χώρο του ποδοσφαίρου όσο λίγοι διαχρονικά και αποτελεί παράδειγμα για τις θυσίες, τη στοχοπροσήλωση, την αφοσίωση σε αυτό που αγαπά, το «winner mentality» και το «work ethic», που διέπουν την προσωπικότητα του!