Μερικές εβδομάδες πριν καν ακουμπήσει πίστα νέο μονοθέσιο, φαίνεται ότι οδεύουμε για την πρώτη μεγάλη διαμάχη. Διαβάστε όσες λεπτομέρειες έχουν γίνει γνωστές!

Η Formula 1 φαίνεται να οδεύει προς την πρώτη της μεγάλη «σύγκρουση» ενόψει των νέων κανονισμών του 2026, με ένα πιθανό «παραθυράκι» στους κινητήρες να βρίσκεται στο επίκεντρο μιας αυξανόμενης διαμάχης μεταξύ των ομάδων, όπως αποκάλυψε το Γερμανικό Motorsport Magazin και επιβεβαίωσαν πληροφορίες των έγκυρων RacingNews365 και The Race.

Προτού καν βγουν στην πίστα οι ομάδες για τα πρώτα χιλιόμετρα με τα νέα τους μονοθέσια, προέκυψε ότι τουλάχιστον δύο κατασκευαστές ενδέχεται να εκμεταλλεύονται μια γκρίζα ζώνη των κανονισμών, η οποία θα μπορούσε να τους χαρίσει ένα αξιοσημείωτο πλεονέκτημα απόδοσης. Οι πληροφορίες που έχουν κυκλοφορήσει τονίζουν ότι το ζήτημα αφορά το ενδεχόμενο οι κατασκευαστές να έχουν βρει έναν έξυπνο τρόπο ώστε να πετυχαίνουν υψηλότερο ανώτατο όριο λόγου συμπίεσης από αυτόν που θεωρητικά επιβάλλουν οι κανονισμοί του 2026.

Παρότι δεν έχουν κατονομαστεί επισήμως ανταγωνιστές, πηγές αναφέρουν ότι οι Mercedes και Red Bull είναι οι κατασκευαστές που βρίσκονται στο επίκεντρο της προσοχής των υπόλοιπων κατασκευαστριών κινητήρων.

Εφόσον επιβεβαιωθούν οι πληροφορίες, οι πιθανές συνέπειες θα είναι σημαντικές, καθώς η Mercedes -που ήδη φημολογείται πως έχει την καλύτερη μονάδα ισχύος- προμηθεύει εκτός από τνη δική της εργοστασιακή ομάδα, τις McLaren, Alpine και Williams, ενώ η Red Bull Powertrains Ford, παρέχει κινητήρες στη δική της ομάδα και στην Racing Bulls. Σύμφωνα με το Motorsport Italy, η γνώση αυτή διέρρευσε αρχικά από κάποιον πρώην εργαζόμενο της Mercedes, που άλλαξε πρόσφατα ομάδα, μεταφέροντας έτσι τα όσα ήξερε.

Για τις νέες μονάδες ισχύος που έρχονται, οι κανονισμοί ορίζουν ότι ο λόγος συμπίεσης σε έναν κύλινδρο δεν μπορεί να είναι υψηλότερος από 16,0. Αυτό αποτελεί μείωση σε σχέση με το 18,0 που ίσχυε στο προηγούμενο κανονιστικό πλαίσιο. Καθώς οι ομάδες γνωρίζουν πολύ καλά τα οφέλη που μπορούν να προκύψουν από την αύξηση του λόγου συμπίεσης, εκτιμάται ότι χρησιμοποιούνται έξυπνες σχεδιαστικές λύσεις για να επιτευχθεί υψηλότερος λόγος, παραμένοντας ταυτόχρονα εντός κανονισμών, ουσιαστικά πηγαίνοντας σε «γκρίζες ζώνες» των κανονισμών του 2026.

Αυτό είναι εφικτό επειδή, σύμφωνα με τη διατύπωση των κανονισμών, ο λόγος συμπίεσης μετριέται μόνο όταν ο κινητήρας δεν βρίσκεται στη πλήρη θερμοκρασία λειτουργίας του στην πίστα. Υποστηρίζεται ότι στους κινητήρες χρησιμοποιούνται πολύπλοκα εξαρτήματα που έχουν σχεδιαστεί να διαστέλλονται σκόπιμα όταν ο κινητήρας λειτουργεί σε υψηλή θερμοκρασία, βοηθώντας το έμβολο να πλησιάζει περισσότερο την κορυφή του κυλίνδρου κατά τον κύκλο λειτουργίας του σε σχέση με την κατάσταση ψύχους.

Αυτό αυξάνει τον λόγο συμπίεσης και, κατ’ επέκταση, προσφέρει επιπλέον απόδοση και βελτιωμένη κατανάλωση καυσίμου, όταν ο κινητήρας λειτουργεί εντός πίστας. Τα πιθανά οφέλη από αυτό θα μπορούσαν να κάνουν μεγάλη διαφορά στην αρχή του νέου κύκλου κανονισμών.

Tο άρθρο C5.4.3 των τεχνικών κανονισμών που είναι και το «μήλον της έριδος», έχει τροποποιηθεί κάμποσες φορές τον τελευταίο καιρό, καθώς το θέμα έχει αναδειχθεί σε κεντρικό σημείο αντιπαράθεσης μεταξύ των διαφορετικών κατασκευαστών. Μάλιστα μόλις τον Οκτώβριο προστέθηκε ότι η διαδικασία μέτρησης του λόγου συμπίεσης θα «εκτελείται σε θερμοκρασία περιβάλλοντος».

Μόλις την προηγούμενη εβδομάδα, νέα διατύπωση των κανονισμών ανέφερε ότι ο τρόπος με τον οποίο θα γίνονται οι μετρήσεις θα «καθορίζεται από κάθε κατασκευαστή μονάδας ισχύος» ενώ η FIA προσέθεσε πως «Η διαδικασία αυτή πρέπει να εγκριθεί από το τεχνικό τμήμα της FIA και να συμπεριληφθεί στον φάκελο ομολογκασιόν του κατασκευαστή μονάδας ισχύος».

Η FIA γνωρίζει πλήρως τη συζήτηση γύρω από το ζήτημα του λόγου συμπίεσης, αλλά ταυτόχρονα αναγνωρίζει ότι οι διαδικασίες ελέγχου παραμένουν αμετάβλητες σε σχέση με το προηγούμενο κανονιστικό πλαίσιο. Ωστόσο, το ζήτημα ενδέχεται να έχει προκύψει ενόψει του 2026, επειδή οι κατασκευαστές συνειδητοποίησαν – λόγω των αλλαγών στα χαρακτηριστικά των κανονισμών – ότι υπάρχουν περιθώρια να αναζητήσουν πλεονέκτημα επιδιώκοντας υψηλότερο λόγο συμπίεσης από αυτόν που προβλέπεται.

Και παρότι είναι γνωστό ότι η θερμική διαστολή των εξαρτημάτων ενός κινητήρα είναι ένα φυσικό φαινόμενο, στους κανονισμούς δεν υπάρχει κάποια μέτρηση που να καθορίζει ποιο επίπεδο διαστολής θεωρείται αποδεκτό. Η FIA έχει αφήσει να εννοηθεί ότι οι διαδικασίες θα μπορούσαν να αλλάξουν, ή ακόμη και οι κανονισμοί να αναθεωρηθούν, αν το θέμα πάρει διαστάσεις στα πρώτα στάδια της σεζόν. Είναι αρκετά πιθανό η συζήτηση γύρω από αυτό το θέμα να συνεχιστεί μέχρι και τον πρώτο αγώνα της χρονιάς στην Αυστραλία, καθώς οποιαδήποτε αλλαγή στους κανονισμούς δεν μπορεί να γίνει άμεσα.