Ουδέν μονιμότερον του προσωρινού λέει ο σοφός λαός και το συγκεκριμένο γνωμικό ταιριάζει… γάντι στην περίπτωση του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ο «Greek Freak» έφτασε στο Μιλγουόκι το 2013, ως ένα παιδί λιγνό και αμούστακο. Δώδεκα χρόνια αργότερα είναι ένας παίκτης-σύμβολο για την πόλη του Ουισκόνσιν, ηγέτης των Μπακς και ένας από τους πιο κυριαρχικούς παίκτες του NBA. Πρέπει λοιπόν ο «Γιάννης» να παραμείνει στη μπασκετική του… Ιθάκη ή να “μαγευτεί” από τις «Σειρήνες» των… μνηστήρων του;

Η απάντηση είναι… Μιλγουόκι Μπακς! Στην εποχή της άκρατης εμπορευματοποίησης του αθλητισμού στον βωμό του κέρδους και της διαφήμισης, οι “ρομαντικοί” του αθλήματος αποτελούν πλέον σπάνιο είδος… Ως ένα παιδί μεταναστών, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο βίωσε στο πετσί του με τον πιο οδυνηρό τρόπο τη φτώχεια, την αδικία, τον ρατσισμό και την περιθωριοποίηση. Αυτός ο… Γιάννης λοιπόν ξέρει καλύτερα από τον καθένα τι σημαίνει οικογένεια και από ποιες αξία και ιδανικά, αυτή απαρτίζεται!

Το Μιλγουόκι τον καλωσόρισε, τον πίστεψε, του έδωσε το «βάπτισμα του πυρός» στο πιο λαμπερό πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου, τον έκανε ηγέτη και τον πιο ακριβοπληρωμένο παίκτη του και σε αντάλλαγμα ο «Greek Freak» τους χάρισε το πολυπόθητο πρωτάθλημα, το 2021. Οι Μπακς περίμεναν πενήντα ολόκληρα χρόνια για ένα δαχτυλίδι, αποτελώντας τους “φτωχούς συγγενείς” της λίγκας για μισό αιώνα. Αυτομάτως, ο Ελληνο-Νιγηριανός σταρ έγινε η «σημαία» και το καμάρι μίας ολόκληρης κοινότητας, που του δείχνει την αγάπη της με κάθε τρόπο.

Η αρχή του ταξιδιού

Στις 27 Ιουνίου 2013, στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης έλαβε χώρα το ντραφτ του NBA. Το ετήσιο γεγονός στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, όπου οι 30 ομάδες του πρωταθλήματος επιλέγουν τα νέα τους ταλέντα (rookies). Ο κομισάριος της λίγκας, Άνταμ Σίλβερ, στο Ν0.15 “βροντοφώναξε” πως οι Μιλγουόκι Μπακς επέλεξαν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο! Τον «δικό» μας Γιάννη, το παιδί από τα Σεπόλια. Ξαφνικά, ένα λιγνό, ψηλό παιδί γεμάτο χαμόγελο και συγκίνηση ξεπρόβαλλε κάπου στη μέση της αίθουσας, έχοντας αγκαλιά την ελληνική σημαία. Ήταν μόνο η αρχή ενός φανταστικού ταξιδιού, που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

Η πρόοδος του “τύπου” με το «34» στην πλάτη ήταν και είναι αλματώδης χρόνο με το χρόνο. Δεύτερη καλύτερη ομάδα ρούκι (2014), ο πιο βελτιωμένος παίκτης της λίγκας και μέλος της δεύτερης καλύτερης πεντάδας (2017), δύο φορές ο πολυτιμότερος παίκτης του NBA (2019, 2020), νικητής του NBA Cup (2024), ο πολυτιμότερος παίκτης των τελικών του πρωταθλήματος (2021) και φυσικά η κατάκτηση του τροπαίου την ίδια χρονιά, είναι -μεταξύ άλλων- μερικές από τις σημαντικότερες διακρίσεις που συγκαταλέγουν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο στους κορυφαίους παίκτες του πλανήτη εδώ και αρκετά χρόνια.

Τα MVPS

H σεζόν 2018-2019 ήταν η πρώτη «dominant» χρονιά του Γιάννη Αντετοκούνμπο στον μαγικό κόσμο του NBA. Οι Μιλγουόκι Μπακς είχαν το καλύτερο ρεκόρ της κανονικής περιόδου (60-22), ενώ έφτασαν μέχρι τους τελικούς της Ανατολικής περιφέρειας, όπου αποκλείστηκαν με 4-2 από τους μετέπειτα πρωταθλητές, Τορόντο Ράπτορς. Σε ατομικό επίπεδο ο Έλληνο-Νιγηριανός σταρ είχε 27.7 πόντους, 12.5 ριμπάουντ και 5.9 ασίστ. Αξίζει να σημειωθεί πως το συγκεκριμένο επίτευγμα σημειώθηκε απέναντι σε παίκτες τεράστιου βεληνεκούς, όπως ο Πολ Τζόρτζ και ο Τζέιμς Χάρντεν!

Την επόμενη σεζόν (2019-2020) ο “παικταράς” από τα Σεπόλια επανέλαβε τον «άθλο» της περασμένης χρονιάς με 29.5 πόντους, 13.6 ριμπάουντ και 5.6 ασίστ, ενώ αναδείχθηκε και ο κορυφαίος αμυντικός της κανονικής περιόδου. Οι δύο αυτές χρονιές εκτόξευσαν την καριέρα του Γιάννη Αντετοκούνμπο και τον καθιέρωσαν στην ελίτ του NBA, κάτι που συνέβαλε τα μέγιστα στην αλλαγή του «brand name» των Μπακς.

Στην κορυφή του κόσμου

Το 2021 θα μείνει στη μνήμη των Μπακς ως η πιο “χρυσή” σελίδα της σύγχρονης ιστορίας τους… μέχρι την επόμενη. Οι κάτοικοι του Μιλγουόκι περίμεναν μισό αιώνα για αυτή τη στιγμή. Η ομάδα του Γιάννη Αντετοκούνμπο με άξιους συνοδοιπόρους -μεταξύ άλλων- τους Μάικ Μπούντενχολζερ (προπονητής), Κρις Μίντλετον, Μπρούκ Λόπεζ, Τζρού Χόλιντεϊ και Μπόμπι Πόρτις έφτασε στη «Γη της Επαγγελίας» για δεύτερη φορά στην ιστορία της και για πρώτη φορά μετά το μακρινό 1971, με τον θρυλικό Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ!

Ο «Γιάννης» ήταν ο απόλυτος σταρ, ο απόλυτος ηγέτης και ο απόλυτος πρωταγωνιστής αυτής της εποποιίας… Σε μία συγκλονιστική σειρά απέναντι στους Φοίνιξ Σανς των Κρις Πολ και Ντέβιν Μπούκερ τα «Ελάφια» αν και βρέθηκαν πίσω με 2-0 κατάφεραν να κάνουν μια “θρυλική” υπέρβαση κερδίζοντας καρέ αγώνων. Στο έκτο και πιο καθοριστικό παιχνίδι της σειράς, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν πραγματικά “εξωγήινος” σκοράροντας 50 πόντους. Έτσι, πήρε το “αγαπημένο” του Μιλγουόκι από το… χεράκι και το οδήγησε μέχρι την κορυφή. Το ταπεινό και ντροπαλό παιδί από τα Σεπόλια έγινε ξαφνικά ήρωας, καμάρι και ζωντανός “θρύλος” μιας ολόκληρης κοινότητας, που έπινε νερό στο όνομα του…

Το «δέλεαρ» και το… ρίσκο

Σε περίπου τρεις μήνες ανοίγει η αυλαία της δέκατης-τρίτης σεζόν του Γιάννη Αντετοκούνμπο στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού. Εδώ και περίπου δύο καλοκαίρια αυξάνονται όλο και περισσότερο τα σενάρια, που θέλουν τον «Greek Freak» να μετακομίζει για άλλες πολιτείες και να αφήνει το Μιλγουόκι. Κάποιοι υποστηρίζουν πως η καριέρα του στους Μπακς έκανε τον κύκλο της, άλλοι πιστεύουν πως η παραμονή στο Ουισκόνσιν τον κρατά στάσιμο και μακριά από τον πρωταθλητισμό, ενώ υπάρχουν και αυτοί που αδημονούν να δουν τον Ελληνο-Νιγηριανό σταρ σε μια «super team», που θα προκαλεί τρόμο στο γήπεδο και που θα δώσει την ευκαιρία και στον ίδιο, να διεκδικήσει και άλλα δαχτυλίδια!

Νιού Γιορκ Νικς, Μπόστον Σέλτικς, Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς και Λος Άντζελες Λέικερς είναι κάποιοι από τους “μνηστήρες” που ακουγόντουσαν και ακούγονται πως έχουν εκδηλώσει έντονο ενδιαφέρον για τον «Γιάννη». Αναντίρρητα, ποιος δεν θα ήθελε να δει έναν τόσο επιβλητικό παίκτη να αγωνίζεται σε μια ομάδα με το «brand» και το «legacy» των προαναφερθεισών; Ποιος δε θα ήθελε να δει τον Γιάννη Αντετοκούνμπο συμπαίκτη με παίκτες όπως οι Καρλ Άντονι Τάουνς, Τζέιλεν Μπράνσον, Τζέιλεν Μπράουν, Τζέισον Τέιτουμ, Στεφ Κάρι, Λεμπρόν Τζέιμς και Λούκα Ντόνσιτς; Αλήθεια ποια ομάδα θα μπορούσε να σταματήσει κάποιο από τα παραπάνω ζευγάρια; Ποιος παίκτης με την ποιότητα του Γιάννη δε θα έφευγε από το “μικρό” αγωνιστικά και εμπορικά Μιλγουόκι για να φορέσει μια πιο “βαριά” φανέλα σε μια πιο λαμπερή πόλη;

Πράγματι το διακύβευμα είναι μεγάλο και το δίλημμα τεράστιο! Τα τελευταία τρία χρόνια οι ιθύνοντες των Μπακς κάνουν το ένα λάθος μετά το άλλο. Αλλαγή προπονητή, ανακατατάξεις στο ρόστερ χωρίς μπασκετική λογική και εν γένει δε δείχνουν ιδιαίτερο ζήλο στο να παρουσιάσουν στον Αντετοκούνμπο ένα υγιές πλάνο, που θα εγγυηθεί την παραμονή της ομάδας σε ανταγωνιστικό επίπεδο, που θα στοχεύει στην κορυφή. Παρ’ όλα αυτά η μετακίνηση του 31χρονου σταρ σε μια «super team» δεν προϋποθέτει από μόνη της, την επιτυχία. Η μεταγραφή του «Γιάννη» σε έναν οργανισμό που θα διεκδικήσει ενδεχομένως πιο εύκολα το πρωτάθλημα, πέρα από οφέλη, ελλοχεύει και κινδύνους…

Η ομαλή συνύπαρξη με άλλους αστέρες, όπως έχει δείξει η ιστορία της λίγκας, δεν είναι δεδομένη ούτε σε οικονομικό, ούτε σε αγωνιστικό επίπεδο. Ακόμη, τα γεμάτα ρόστερ δε δίνουν πάντοτε το εισιτήριο για τη νίκη. Τα πρωταθλήματα δεν κερδίζονται από τις μονάδες, αλλά από τις ομάδες. Παράλληλα, υπάρχει ο κίνδυνος για τον Αντετοκούνμπο, να χαρακτηριστεί ως “προδότης”, που άφησε την ομάδα του και την πόλη του, για να διεκδικήσει ένα “εύκολο” πρωτάθλημα, όπως συνέβη στην περίπτωση του Κέβιν Ντουράντ.

Ο “ρομαντισμός” και η αιωνιότητα

Οι ρομαντικοί του αθλήματος έχουν συνδέσει το NBA διαχρονικά ως μία λίγκα που απαρτίζεται από παίκτες-σημαίες για τις ομάδες και τις πόλεις τους. Εδώ και μια περίπου δεκαετία αυτό το φαινόμενο τείνει να εκλείψει, καθώς η εκτόξευση των δαπανών και η είσοδος αγορών-κολοσσών στον παγκόσμιο αθλητισμό, έχει επηρεάσει αισθητά και την αγορά του NBA. Οι ανταλλαγές παικτών σαν τα… πουκάμισα είναι πλέον μια κανονικότητα, που έχει αλλοιώσει ανεπανόρθωτα την ταυτότητα και το «dna» του κορυφαίου πρωταθλήματος στον κόσμο…

Μέσα σε αυτόν τον κυκεώνα, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει μίας πρώτης τάξεως ευκαιρία να μείνει αιώνια στην ιστορία ως σήμα-κατατεθέν για μια ομάδα και μια ολόκληρη πόλη. Έχοντας ήδη κατακτήσει τα πάντα συλλογικά και ατομικά με τους Μιλγουόκι Μπακς, στην πόλη του Ουισκόνσιν έχει κάνει κτήμα του αξίες και ιδανικά, που έχουν σημαντικότερη βαρύτητα από τα περισσότερα δαχτυλίδια ή τα ακόμη μεγαλύτερα συμβόλαια. Το Μιλγουόκι είναι ένας τόπος που ταιριάζει περισσότερο στα βιώματα, την ιδιοσυγκρασία και το ταπεραμέντο του «Greek Freak». Βαδίζοντας στα χνάρια των Κόμπι Μπράιαντ, Στεφ Κάρι, Λάρι Μπέρντ, Μάτζικ Τζόνσον και πολλών άλλων αστέρων του NBA, που έμειναν μια… μπασκετική ζωή στην ομάδα που τους ανέδειξε και μεγαλούργησαν, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει τη δυνατότητα να μπει σε αυτό το άκρως τιμητικό και κλειστό κλαμπ, παραμένοντας στην πόλη που λατρεύει και λατρεύεται…