Η McLaren κέρδισε αποζημίωση άνω των 12 εκατομμυρίων δολαρίων στις δικαστικές της αξιώσεις εναντίον του πρωταθλητή του IndyCar και πρώην δοκιμαστή της στη Formula 1, Alex Palou.
Η McLaren δικαιώθηκε στη δικαστική διαμάχη με τον οδηγό του IndyCar, Alex Palou, εξασφαλίζοντας αποζημίωση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων μετά από απόφαση βρετανικού δικαστηρίου για αθέτηση συμβολαίου εκ μέρους του Ισπανού οδηγού.
Η αγωγή της McLaren κατά του Palou ανερχόταν σε σχεδόν 20 εκατομμύρια δολάρια, καθώς ο οδηγός αθέτησε τη συμφωνία του το 2023 να ενταχθεί στην ομάδα της στο IndyCar, αλλά και στο πρόγραμμα της Formula 1 ως δοκιμαστής και εφεδρικός οδηγός.
Ο Palou, ο οποίος παραδέχτηκε την αθέτηση του συμβολαίου, υποστήριξε ότι η απόφασή του βασίστηκε σε ανεκπλήρωτες υποσχέσεις. Πίστευε ότι προετοιμαζόταν για μια θέση οδηγού αγώνων στη Formula 1, πιθανόν από το 2024. Όταν συνειδητοποίησε ότι αυτό δεν θα συνέβαινε, υπαναχώρησε και υπέγραψε νέο συμβόλαιο με την Chip Ganassi Racing.
Η δίκη διεξήχθη στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου τον Οκτώβριο του 2025. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας κατέθεσαν, μεταξύ άλλων, ο ίδιος ο Palou και ο CEO της McLaren, Zak Brown.
Η McLaren διεκδικούσε αποζημίωση για οικονομικές απώλειες τόσο στο IndyCar όσο και στη Formula 1. Ο δικαστής, Justice Picken, απέρριψε πλήρως τις απαιτήσεις που αφορούσαν τη Formula 1, απαλλάσσοντας τον τετράκις πρωταθλητή από οποιαδήποτε υποχρέωση σε αυτό το σκέλος.
Ωστόσο, όσον αφορά το IndyCar, το δικαστήριο αποφάσισε ότι ο Palou και η εταιρεία διαχείρισής του, ALPA Racing, οφείλουν στη McLaren τα εξής ποσά: 1.312.500 δολάρια για μισθό οδηγού. 5.382.344 δολάρια για τις σεζόν 2024-2026. 950.000 δολάρια για τη σεζόν του 2027.
Επιπλέον, ο Palou καλείται να καταβάλει ένα μπόνους 500.000 δολαρίων που θα λάμβανε η McLaren από τη General Motors για την παρουσία ενός οδηγού υψηλού επιπέδου, καθώς και 2,05 εκατομμύρια δολάρια για απώλεια εσόδων.
Το συνολικό ποσό της αποζημίωσης ανέρχεται στα 10.194.844 δολάρια. Ένα επιπλέον ποσό, που κυμαίνεται μεταξύ 2 και 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων, πρόκειται να καθοριστεί σχετικά με την απαίτηση ενός άλλου χορηγού. Αυτό θα μπορούσε να αυξήσει το τελικό ποσό που θα λάβει η McLaren στα 12,6 εκατομμύρια δολάρια, από τα 20 εκατομμύρια που διεκδικούσε αρχικά.
«Όπως δείχνει η απόφαση, αποδείξαμε ξεκάθαρα ότι εκπληρώσαμε κάθε συμβατική υποχρέωση προς τον Alex και τιμήσαμε πλήρως όσα είχαν συμφωνηθεί. Ευχαριστούμε το δικαστήριο που αναγνώρισε τον πολύ σημαντικό εμπορικό αντίκτυπο και την αναστάτωση που υπέστη η επιχείρησή μας ως αποτέλεσμα της παραβίασης του συμβολαίου του Alex με την ομάδα», υποστήριξε ο Brown.
«Η απόφαση του δικαστηρίου δείχνει ότι οι ισχυρισμοί εναντίον μου ήταν εντελώς υπερβολικοί. Είναι απογοητευτικό που δαπανήθηκε τόσο πολύς χρόνος και χρήμα για την αντιμετώπιση αυτών των ισχυρισμών, ορισμένοι από τους οποίους το δικαστήριο έκρινε ότι δεν είχαν καμία αξία, απλώς και μόνο επειδή επέλεξα να μην οδηγήσω για τη McLaren αφού έμαθα ότι δεν θα μπορούσαν να μου δώσουν μια θέση στη Formula 1. Είμαι απογοητευμένος που επιδικάστηκε οποιαδήποτε αποζημίωση στη McLaren. Δεν έχουν υποστεί καμία ζημιά λόγω όσων έχουν κερδίσει από τον οδηγό που με αντικατέστησε», ανέφερε από τη πλευρά του ο Palou.
Δεν διευκρινίζεται σε ποιον ακριβώς αναφέρεται ο Palou ως «ο οδηγός που με αντικατέστησε», αλλά πιθανότατα πρόκειται για τον Nolan Siegel. Ο David Malukas ήταν ο αντικαταστάτης που υπέγραψε η McLaren μετά την υπαναχώρηση του Palou, αλλά τραυματίστηκε πριν την έναρξη της σεζόν και δεν αγωνίστηκε ποτέ για την ομάδα, αφήνοντας τη θέση του στον Theo Pourchaire, ο οποίος στη συνέχεια παραγκωνίστηκε για χάρη του Siegel. Ο Siegel, 22ος στην περσινή κατάταξη, εξακολουθεί να οδηγεί για τη McLaren και πιστεύεται ότι φέρνει χρηματοδότηση στην ομάδα.
