Η ιστορία του Γκριεζμάν, ενός παιδιού που κανείς δεν του έδινε την ευκαιρία, αλλά δεν τα παράτησε και κατάφερε μέσα από πίστη και σκληρή δουλειά να φτάσει στην κορυφή του κόσμου.
Ορισμένοι ποδοσφαιριστές δεν ξεχωρίζουν μόνο για τα γκολ ή τις ασίστ τους, αλλά για τον τρόπο που μετατρέπουν το παιχνίδι σε τέχνη. Ο «μικρός διάβολος» ή αλλιώς «Grizou», όπως είναι το παρατσούκλι που του απέδωσαν οι Γάλλοι συγκρίνοντας τον με τον τεράστιο Ζινεντίν Ζιντάν, είναι ακριβώς αυτό: ένας καλλιτέχνης του σύχρονου ποδοσφαίρου, ο οποίος σήμερα συμπληρώνει τα 35 του χρόνια.
Με την αστείρευτη ενέργεια, την ποδοσφαιρική ευφυΐα και το ένστικτο του ηγέτη, o Αντουάν Γκριεζμάν έχει καταφέρει να αφήσει ανεξίτηλο το αποτύπωμά του σε κάθε γήπεδο που πάτησε. Από τις μεγάλες βραδιές με τη φανέλα της Εθνικής Γαλλίας, μέχρι τις μαγικές στιγμές με την Ατλέτικο Μαδρίτης, η ιστορία του είναι γεμάτη πάθος, επιμονή και δόξα. Αυτό δεν είναι απλώς ένα αφιέρωμα… Είναι ένα ταξίδι στη διαδρομή ενός ποδοσφαιρικού μυαλού που δεν σταμάτησε ποτέ να εξελίσσεται.
Τα πρώτα ποδοσφαιρικά βήματα
Γεννημένος στις 21 Μαρτίου 1991, στο Μακόν της Γαλλίας, ο Γκριεζμάν ξεκίνησε την ενασχόληση του με το ποδόσφαιρο από την Αντάντ Σαρναί Μακόν 71 σε ηλικία έξι ετών, προτού ενταχθεί στα τμήματα υποδομής της ΟΦ Μακόν δύο χρόνια αργότερα. Εκεί αγωνίστηκε για διάστημα έξι ετών, κατά τη διάρκεια των οποίων πραγματοποίησε αρκετά δοκιμαστικά σε επαγγελματικούς γαλλικούς συλλόγους. Ωστόσο η κατάληξη ήταν η ίδια σε όλες τις περιπτώσεις, καθώς τον απέρριπταν για το ύψος και γενικά το εύθραυστο σουλούπι του.
Εκείνος δεν τα παράτησε, συνέχισε να προσπαθεί για το όνειρο του, μέχρι που σε ηλικία 14 ετών ήρθε η στιγμή του. Κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά νέων, όπου αγωνιζόταν με τα χρώματα της Μονπελιέ, εντοπίστηκε από σκάουτερ της Ρεάλ Σοσιεδάδ η οποία του έκανε πρόταση για δοκιμαστική περίοδο δύο μηνών, προτού του προτείνει το πρώτο του συμβόλαιο.
«Το ξανθό κοριτσάκι με το νούμερο 6 παίζει πολύ καλά», είχε σημειώσει στο μπλοκάκι του ο ανιχνευτής της ισπανικής ομάδας. Το «κοριτσάκι» λεγόταν Αντουάν και πράγματι έπαιζε πολύ καλά. Αλλά οι μόνοι που το διέκριναν ήταν οι Βάσκοι της Ρεάλ Σοσιεδάδ και έτσι πέρασε, σχεδόν παιδάκι ακόμη, στην άλλη μεριά των Πυρηναίων, στο Σαν Σεμπαστίαν.
Η μετακίνηση στη Ρεάλ Σοσιεδάδ και οι πρώτες κλήσεις στην Εθνική
Στη χώρα των Βάσκων, ο Γκριεζμάν συνέχισε την πρόοδο του εντός των τμημάτων υποδομής της Ρεάλ Σοσιεδάδ, ενώ παράλληλα παρακολουθούσε και τις σπουδές του στη Μπαγιόν της Γαλλίας, μία πόλη 50 χιλιόμετρα μακριά από το προπονητικό κέντρο της ομάδας.
Τις σεζόν 07/08 και 08/09 προωθήθηκε στη δεύτερη ομάδα του συλλόγου, που αγωνιζόταν στη τρίτη κατηγορία της Ισπανίας, ενώ με την έναρξη της σεζόν 09/10 κλήθηκε στη πρώτη ομάδα από τον Μαρτίν Λασάρτε (προπονητής που ανέδειξε τον Λουίς Σουάρες), λόγω των πολλών προβλημάτων τραυματισμού που υπήρχαν. Στα φιλικά προετοιμασίας, «έλαμψε» με τις εμφανίσεις του, σημειώνοντας πέντε τέρματα σε τέσσερις αναμετρήσεις, κερδίζοντας μόνιμη θέση στη πρώτη ομάδα.
Η προσαρμογή του ήταν άμεση, πραγματοποιώντας το ντεμπούτο του στις 2 Σεπτεμβρίου, σε μία αναμέτρηση για το Copa del Rey κόντρα στη Ράγιο Βαγιεκάνο. Το πρώτο του γκολ δεν άργησε να έρθει, όταν στις 27 Σεπτεμβρίου, στη πρώτη του συμμετοχή ως βασικός, σκόραρε κόντρα στην Ουέσκα για το πρωτάθλημα.
Με τις εμφανίσεις του, έγινε γρήγορα αναντικατάστατο μέλος, σημειώνοντας 6 τέρματα με τα οποία βοήθησε την ομάδα του να κατακτήσει το πρωτάθλημα στο τέλος της σεζόν και μαζί την άνοδο στα μεγάλα «σαλόνια». Παράλληλα τα ισπανικά μέσα έκαναν λόγο για ενδιαφέρον προς το πρόσωπο του πολλών ομάδων μεταξύ των οποίων η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Λίβερπουλ και η Λυών. Τον Ιούλιο του 2010 κλήθηκε μάλιστα στην Εθνική Γαλλίας U19 για να λάβει μέρος στο Euro, το οποίο και κατέκτησε στον τελικό κόντρα στην Ισπανία.
Έκτοτε ακολούθησαν τέσσερις «γεμάτες» χρονιές στη LaLiga στις οποίες ο Γκριεζμάν σημείωσε διαδοχικά 6, 7, 11 και 20 γκολ αντίστοιχα. Με το τέλος της σεζόν 13/14 και σε συνέχεια της εκπληκτικής του απόδοσης, κέρδισε την κλήση του από τον Ντιντιέ Ντεσάν στην Εθνική Γαλλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το πάθος για την Ουρουγουάη και η μεταγραφή στην Ατλέτικο
Στα χρόνια που αγωνίστηκε στη Ρεάλ Σοσιεδάδ, ανέπτυξε μια ιστοριά αγάπης για την Ουρουγουάη. Καθοριστικό ρόλο σε αυτό διαδραμάτισαν τόσο ο προπονητής του Μαρτίν Λασάρτε, όσο και ο επιθετικός της ομάδας Κάρλος Μπουένο, γνήσιοι και παθιασμένοι ουρουγουανοί έκαστος.
Όσο δεν έπαιζε στη πρώτη ομάδα, «σκύλιαζε», θύμωνε και προπονούνταν μόνος του με τις ώρες. «Κάνει σαν Ουρουγουανός» είπε μια μέρα ο Μπουένο, με τον Λασάρτε να του απαντάει «μακάρι».
Οι δυο τους παίρνουν υπό την προστασία τους τον πιτσιρικά. Ο Λασάρτε τον καλεί σπίτι του, βλέπουν μαζί ποδόσφαιρο και του μαθαίνει να πίνει το προσεχώς αγαπημένο του μάτε. Ο Μπουένο από τη μεριά του, του δείχνει πως να γίνει καλύτερος στο ψηλό παιχνίδι, τον καλεί για ασάδο και τον κάνει φανατικό οπαδό της Πενιαρόλ της οποίας γίνεται και μέλος των φανατικών οπαδών.
Στις 28 Ιουλίου 2014 ο Γκριεζμάν φεύγει από τη Ρεάλ Σοσιεδάδ με μεταγραφή για την Ατλέτικο Μαδρίτης έναντι 30 εκατομμυρίων. Μία επιλογή που μόνο τυχαία δεν ήταν, καθώς την ένταση που διακρίνει τους ουρουγουανούς στο παιχνίδι τους και το πάθος που τους κάνει να τα δίνουν όλα, στην Ευρώπη το συναντάς μόνο στην Ατλέτικο.
Η προσαρμογή αρχικά θα τον δυσκολέψει, αλλά οι ουρουγουανοί της ομάδας θα τον βοηθήσουν και πάλι. Πρώτος ο Κρίστιαν Ροντρίγκες που θα γίνει ο καλύτερος του φίλος και ακολούθως οι δύο κεντρικοί αμυντικοί, Χοσέ Μαρία Χιμένες και Ντιέγκο Γοδίν, με τον δεύτερο να βαφτίζει και το παιδί του μετέπειτα (fun fact: τα τρία πρώτα από τα τέσσερα συνολικά παιδιά του έχουν γεννηθεί στις 8 Απριλίου). Μαζί τους θα γνωρίσει και θα αφομοιώσει στην εντέλεια την περίφημη «garra charrua» (ουρουγουανική έκφραση για το πνεύμα μαχητικότητας, την πεισματική αντοχή και την ικανότητα να πετυχαίνεις το ακατόρθωτο απέναντι σε αντίξοες συνθήκες) που θα τον κάνει έναν από τους καλύτερους επιθετικούς στον κόσμο.
Το ντεμπούτο, οι τελικοί με την Ατλέτικο και το μουντιάλ
Στη πρώτη του σεζόν με τους «κολτσονέρος», ο Γκριεζμάν κάνει το ντεμπούτο του απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης για το Copa del Rey, ενώ το πρώτο του γκολ έρχεται στις 17 Σεπτεμβρίου, στην ήττα με 3-2 από τον Ολυμπιακό για το Champions League. Το τέλος της σεζόν τον βρήκε έχοντας σκοράρει 25 φορές και έτσι επιλέχθηκε μαζί με τους Λιονέλ Μέσι και Κριστιάνο Ρονάλντο ως οι κορυφαίοι της LaLiga τη χρονιά εκείνη.
Η επόμενη σεζόν, παρότι η πιο παραγωγική της καριέρας του με 32 τέρματα, έμελλε να είναι και εκείνη που τον «πόνεσε» περισσότερο. Στις 13 Απριλίου 2016, η Ατλέτικο έχοντας ηττηθεί με 2-1 στο πρώτο παιχνίδι για τα ημιτελικά του Champions League, υποδέχεται στη Μαδρίτη τη Μπαρτσελόνα για τον επαναληπτικό. Ο Γάλλος επιθετικός σκοράρει δύο τέρματα και στέλνει την ομάδα του στον τελικό.
Εκεί όμως «περίμενε» η συμπολίτισσα Ρεάλ Μαδρίτης. Το παιχνίδι ξεκίνησε ιδανικά για τους «ροχιμπλάνκος», με τον Φερνάντο Τόρες να κερδίζει πέναλτι. Ο «Grizou» ανέλαβε την εκτέλεση ωστόσο έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι και έχασε την ευκαιρία να δώσει προβάδισμα στην ομάδα του. Ράμος και Καράσκο διαμόρφωσαν το 1-1, σκορ που έμεινε μέχρι το τέλος και ο τελικός οδηγήθηκε στα πέναλτι. Εκεί παρότι ο Γάλλος εκτέλεσε εύστοχα αυτή τη φορά, η Ατλέτικο έχασε το τέταρτο πέναλτι και ο Ρονάλντο με εύστοχη εκτέλεση έδωσε το τρόπαιο στη Ρεάλ. Μια χρονιά που παρότι δεν είχε ευτυχή κατάληξη, υπήρξε ο τρίτος υποψήφιος για τη χρυσή μπάλα μαζί με τους Μέσι και Κριστιάνο.
Στο Euro του 2016 που ακολούθησε στα γήπεδα της Γαλλίας, ο Γκριεζμάν κάνει φανταστικό τουρνουά και αναδεικνύεται ως ο καλύτερος παίκτης της διοργάνωσης. Σημειώνει έξι γκολ, μοιράζει δύο ασίστ και με δύο προσωπικά του τέρματα στον ημιτελικό με τη Γερμανία, στέλνει την εθνική του στον τελικό απέναντι στη Πορτογαλία. Εκεί ωστόσο, παρά την απώλεια του Ρονάλντο από νωρίς, η Πορτογαλία βρίσκει το «χρυσό» γκολ και στερεί το τρόπαιο από τον Αντουάν και τους Γάλλους.
Τη σεζόν 16/17 σημειώνει 26 γκολ και οδηγεί την ομάδα του Σιμεόνε μέχρι τα ημιτελικά του Champions League όπου αποκλείεται και πάλι από τη Ρεάλ. Ωστόσο η χρονιά που ακολούθησε ήταν εκείνη που είχε έρθει επιτέλους η στιγμή του. Το πρωτάθλημα μπορεί να μην κατέληξε στην Ατλέτικο που τερμάτισε στη δεύτερη θέση πίσω από τη Μπαρτσελόνα, ωστόσο η σεζόν ήταν «ονειρική» για τον ίδιο.
Έχοντας τερματίσει στη τρίτη θέση του ομίλου στο Champions League, ο Γκριεζμάν και η παρέα του κατόρθωσαν να οδηγήσουν τους «ροχιμπλάνκος» μέχρι τον τελικό του Europa League στις 16 Μαΐου απέναντι στη Μαρσέιγ. Εκεί ο Γάλλος επιθετικός ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής σκοράροντας δύο γκολ, με το τελικό 0-3 να του δίνει τον πρώτο τίτλο στη καριέρα του σε συλλογικό επίπεδο.
Τα πανηγύρια όμως δεν σταμάτησαν εκεί. Σειρά είχε η Εθνική. Στο μουντιάλ που ακολούθησε το καλοκαίρι, ο Αντουάν ήταν φανταστικός σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά οδηγώντας τη Γαλλία στη κατάκτηση απέναντι στη Κροατία στις 16 Ιουλίου, ακριβώς δύο μήνες μετά την κατάκτηση του Europa League. Η συμβολή του ήταν καθοριστική, ενώ μεταξύ των τεσσάρων γκολ που σημείωσε ήταν και ένα από αυτά του τελικού, ματς που έληξε με 4-2 και έστεψε τους «Les Bleus» πρωταθλητές κόσμου για δεύτερη φορά στην ιστορία τους.
Η επόμενη χρονιά ήταν η τελευταία της πρώτης του θητείας στην ομάδα, έχοντας 21 γκολ, πριν έρθει η μετακίνηση στη Μπαρτσελόνα.
Η μεταγραφή «ρεκόρ» στη Μπαρτσελόνα και η κούπα του Nations League
Την σεζόν 18/19 η Ατλέτικο είναι και πάλι ανταγωνιστική, ωστόσο τερματίζει ξανά στη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα, πίσω από τη Μπαρτσελόνα. Ο Γκριεζμάν, δέχεται πρόταση από την ομάδα της Καταλονίας και πιέζει από τη μεριά του ώστε να ολοκληρωθεί η συμφωνία για τη μεγάλη μεταγραφή.
Παρά τις διαφωνίες που υπήρξαν μεταξύ των δύο πλευρών το σπουδαίο «deal» ολοκληρώνεται με τους «Μπλαουγκράνα» να καταβάλουν τη ρήτρα ύψους 120 εκατομμυρίων και τον ίδιο να υπογράφει συμβόλαιο μέχρι το καλοκαίρι του 2024.
Στη Μπαρτσελόνα ωστόσο τα πράγματα δεν κύλησαν με τον καλύτερο τρόπο. Στη πρώτη του χρονιά στην ομάδα, παρά τα 15 γκολ που σημείωσε, οι Καταλανοί τερματίζουν στη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα, ενώ στο Champions League δέχονται ιστορική «σφαλιάρα» από τη Μπάγερν με 8-2, ολοκληρώνοντας την παρουσία τους στους «8» της διοργάνωσης.
Στη δεύτερη του σεζόν τα πράγματα βελτιώνονται για τον ίδιο με τα 20 τέρματα που πετυχαίνει, ωστόσο η χρονιά είναι εξίσου καταστροφική για την ομάδα καθώς τερματίζει στη τρίτη θέση στο πρωτάθλημα, ενώ στην Ευρώπη αποκλείεται από την Παρί Σεν Ζερμέν στους «16» του Champions League. Το μόνο θετικό ήταν η κατάκτηση του Copa del Rey.
Παράλληλα στα μέσα της χρονιάς διεξήχθη το final-4 του Nations League. Ο Γάλλος αγωνίστηκε βασικός και στους δύο αγώνες, βοηθώντας την ομάδα του να ξεπεράσει με αδιανόητη ανατροπή με 3-2 το εμπόδιο του Βελγίου στον ημιτελικό και να κερδίσει την Ισπανία στον τελικό με 2-1, κατακτώντας τον τρίτο κατά σειρά τίτλο της καριέρας του.
Η επιστροφή στην Ατλέτικο και οι φήμες για MLS
Το καλοκαίρι του 2021, με την άφιξη των Σέρχιο Αγουέρο και Μέμφις Ντεπάι στην ομάδα, ο χρόνος του Γκριεζμάν θα περιοριζόταν αισθητά. Η Ατλέτικο αντιλήφθηκε τη συνθήκη που είχε δημιουργηθεί κινήθηκε μεθοδικά και κατόρθωσε να συμφωνήσει με τη Μπαρτσελόνα για το δανεισμό του παίκτη αντί 10 εκατομμυρίων και οψιόν για το καλοκαίρι ύψους 40 εκατομμυρίων.
Η μεγάλη επιστροφή στην ομάδα της καρδιάς του ήταν γεγονός. Ο Σιμεόνε τον εμπιστεύτηκε απόλυτα ξανά και τις σεζόν που ακολούθησαν έγινε ξανά ο ηγέτης της ομάδας. Παρότι δυσκολεύτηκε λίγο στην αρχή, βρήκε τα πατήματα του σταδιακά και κατέγραψε 8, 16, 24 και 17 γκολ αντίστοιχα σε όλες τις διοργανώσεις. Τη φετινή χρονιά μετρά 42 συμμετοχές με απολογισμό 13 γκολ και 4 ασίστ, διατηρώντας την ομάδα σταθερά τρίτη δύναμη στην Ισπανία, ενώ στο Champions League με δικό του γκολ και ασίστ στο πρώτο παιχνίδι κόντρα στην Τότεναμ, η Ατλέτικο κατάφερε να πάρει τελικά το εισιτήριο για του «8» της διοργάνωσης.
Παράλληλα μετά τη σπουδαία μάχη με τη Μπαρτσελόνα, θα βρεθεί στον τελικό του Copa del Rey στις 18 Απριλίου. Αντίπαλος η ομάδα που τον ανέδειξε, η Ρεάλ Σοσιεδάδ. Τα συναισθήματα ανάμεικτα. Ο Γάλλος θα έχει την ευκαιρία να κατακτήσει το πρώτο του εγχώριο τρόπαιο με τη φανέλα των «Κολτονέρος», ωστόσο θα πρέπει να «πληγώσει» την ομάδα στην οποία ανδρώθηκε.
Πριν λίγες εβδομάδες, όμως, το μέλλον του στην ομάδα φάνταζε αβέβαιο. Τα δημοσιεύματα περί συμφωνίας με την Ορλάντο Σίτι από το MLS, έδειχναν πως η δεύτερη και τελευταία θητεία του στην ομάδα ήταν θέμα χρόνου να ολοκληρωθεί. Μια συμφωνία που όπως δείχνουν τα πράγματα πιθανώς μεταφέρθηκε για το καλοκαίρι, με τους φιλάθλους που τόσο τον αγάπησαν να έχουν την ευκαιρία να τον αποχαιρετήσουν όπως του αρμόζει. Με το συμβόλαιο του να ολοκληρώνεται το 2027, ωστόσο, κανένα ενδεχόμενο δεν μπορεί να αποκλειστεί.
Πίσω από τα φώτα και τις διακρίσεις, ο Αντουάν είναι η απόδειξη ότι το ταλέντο χρειάζεται χαρακτήρα για να αντέξει στον χρόνο. Δεν ήταν ποτέ ο «εύκολος δρόμος» για εκείνον. Απορρίψεις, αμφισβήτηση και προκλήσεις διαμόρφωσαν έναν ποδοσφαιριστή που έμαθε να μάχεται σε κάθε εκατοστό του γηπέδου. Είτε ως δημιουργός είτε ως εκτελεστής, είτε πιέζοντας ασταμάτητα είτε οργανώνοντας το παιχνίδι, ο Γκριεζμάν ενσαρκώνει την έννοια του σύγχρονου ηγέτη. Ενός παίκτη που δεν παίζει απλώς για τη δόξα, αλλά για την ομάδα, για το σύνολο, για την ιστορία. Γιατί έτσι έμαθε από μικρό παιδί. Γιατί αυτό το παιδί αξίζει το ρόλο του ηγέτη…