Η επιστροφή της Τουρκίας σε ημιτελική φάση EuroBasket μετά από 24 χρόνια οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη σταθερή παρουσία του Αλπέρεν Σενγκούν. Ο 22χρονος σέντερ των Houston Rockets αποτελεί το αγωνιστικό σημείο αναφοράς της ομάδας του Εργκίν Αταμάν, συνδυάζοντας την ατομική ποιότητα με τη δυνατότητα να αναβαθμίζει ολόκληρη τη λειτουργία της εθνικής Τουρκίας με την δημιουργία του και το «gravity» του στον αγωνιστικό χώρο.

Τα αγωνιστικά του χαρακτηριστικά του «πύργου» της Τουρκίας:

1. Δημιουργία από το low post
Ο Σενγκούν δεν είναι ένας παραδοσιακός ψηλός που περιορίζεται σε ριμπάουντ και σκριν. Αντιθέτως, λειτουργεί ως πόλος δημιουργίας, ουσιαστικά πρόκειται για έναν point-center, με εξαιρετική ικανότητα πάσας από το ποστ. Διαβάζει τις άμυνες, αναγνωρίζει τα νταμπλ-τιμ και τροφοδοτεί τους σουτέρ της Τουρκίας, δίνοντας ρυθμό στην επίθεση.

2. Footwork και παιχνίδι με πλάτη
Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στοιχεία του παιχνιδιού του είναι τα γρήγορα, ευέλικτα πόδια. Με fake κινήσεις και spin moves μπορεί να βρει χώρο απέναντι σε ψηλότερους αντιπάλους, ενώ το soft touch κοντά στο καλάθι τον καθιστά σταθερή απειλή.

3. Pick-and-roll και συνεργασίες
Στην Τουρκία, ο Σενγκούν συχνά συνεργάζεται με τους γκαρντ σε pick-and-roll καταστάσεις. Είτε ρολάρει δυνατά στη ρακέτα, είτε ανοίγει για hand-off επιλογές, δίνει στην ομάδα ευελιξία και πολυμορφία. Σε συνδυασμό με την εξαιρετική κατάσταση που βρίσκεται ο Σέιν Λάρκιν, οι δυο τους μπορούν να κατακερματίσουν οποιαδήποτε άμυνα με τις Pick-and-roll συνεργασίες τους.

4. Ριμπάουντ και δεύτερες ευκαιρίες
Με μέσο όρο διψήφιων ριμπάουντ στο ΝΒΑ, ο Σενγκούν φέρνει στην Τουρκία την ικανότητα να κερδίζει μάχες κάτω από τα καλάθια. Ειδικά τα επιθετικά ριμπάουντ του δίνουν «δεύτερες κατοχές» που μπορεί να κρίνουν ένα κλειστό παιχνίδι όπως ο ημιτελικός με την Ελλάδα.

Τα παραπάνω επισφραγίζονται από τους μέσους όρους του Τούρκου σταρ οι οποίοι κυμαίνονται σε 21 πόντους 10 ασσίστ και 7 ριμπάουντ, στατιστικά που θα μπορούσε να έχει ένας playmaker.

Άμυνα και αδυναμίες
Αν και βελτιωμένος, η άμυνα στο pick-and-roll παραμένει το αδύνατο σημείο του. Οι αντίπαλες ομάδες, όπως η Ελλάδα με τον Σλούκα και τον Τολιόπουλο στη δημιουργία,επιχειρούν να τον «τραβήξουν» μακριά από τη ρακέτα. Εκεί, η ταχύτητα στην πλάγια κίνηση δοκιμάζεται.

Η σημασία του απέναντι στην Ελλάδα

Όντας ο απόλυτος σούπερ σταρ της Τουρκίας, αποτελεί σίγουρα την νούμερο ένα προτεραιότητα σε ότι αφορά την ελληνική άμυνα. Είναι βέβαια, σημαντικό να τονίσουμε πως παίκτες αυτού του διαμετρήματος δεν μπορούν να περιοριστούν πλήρως.

1. Διπλό μαρκάρισμα (Double Team) στο ζωγραφιστό
   Όταν ο Σενγκούν πάρει την μπάλα κοντά στο καλάθι — είτε για post up είτε σε roll από pick & roll — η Ελλάδα πρέπει να έχει άμεσα δεύτερο σώμα να τον περιορίσει. Αυτό σημαίνει ότι ένας ψηλός ή ένας δυνατός forward θα πρέπει να «σκανάρει» την πάσα στον Σενγκούν και να ‘σφίγγει’ αμέσως, χωρίς να του αφήνει ελεύθερο χώρο για να γυρίσει ή να πασάρει.
2. Μετακίνηση και αλλαγές στα σκριν. Ο Σενγκούν συμμετέχει πολύ συχνά σε pick & roll, και η Τουρκία τον χρησιμοποιεί και ως passer. Η Ελλάδα μπορεί να επιλέξει είτε να αλλάζει άμυνες στα σκριν (switch), είτε να στέλνει hedge / show για να καθυστερεί τον χειριστή και να μην επιτρέπει στο σκριν να γυρίσει εύκολη πάσα στον ψηλό.
3. Πίεση στη μπάλα και κόψιμο της οπτικής πάσας
   Όπως αναφέρθηκε, ο Σενγκούν δεν είναι απλώς ένας post up παίκτης — έχει και πολλές ασίστ. Η «γαλανόλευκη» πρέπει να προσπαθήσει να διακόψει τις ορατές γραμμές πάσας προς αυτόν. Αυτό μπορεί να γίνει με σωστή τοποθέτηση άμυνας, πίεση στον δημιουργό της Τουρκίας όταν έχει τη μπάλα και με ενεργητικές βοήθειες όταν υπάρχει κίνδυνος για τη πάσα προς τον Σενγκούν.

Το ψυχολογικό βάρος

Πέρα από τα αγωνιστικά, ο Σενγκούν κουβαλά και το ψυχολογικό βάρος να καθοδηγήσει την Τουρκία σε έναν τελικό μετά από σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα. Ουσιαστικά, το ερώτημα του ημιτελικού είναι αν η Ελλάδα θα καταφέρει να περιορίσει τον Σενγκούν. Γιατί αν εκείνος βρει ρυθμό, η Τουρκία αποκτά μια άλλη δυναμική, αφού έτσι θα μπουν στην αναμετρηση και οι υπόλοιποι Τούρκοι παίκτες.