Τα playoffs του NASCAR Euro Series ξεκίνησαν στην Ιταλία και την πίστα της Vallelunga, με τον Θωμά Κρασώνη να έχει ένα απολύτως επιτυχημένο τριήμερο. Διαβάστε τα όσα κατάφερε ο Έλληνας οδηγός στα ημιτελικά του πρωταθλήματος!
Η ώρα της «κρίσεως» στο NASCAR Euro Series έφτασε, με τους ημιτελικούς των Playoffs να διεξάγονται στην Ιταλική πίστα της Vallelunga και των Θωμά Κρασώνη στο επίκεντρο της δράσης!
Ο Έλληνας οδηγός της PK Carsport, μπήκε στο τριήμερο όντας 52 βαθμούς πίσω από τον teammate του και πρωτοπόρο της βαθμολογίας Vittorio Ghirelli, στην 6η θέση της βαθμολογίας της κατηγορίας V8GP. Όμως η διαφορετική βαθμολόγηση των playoffs, η οποία ακολουθεί το αντίστοιχο μοντέλο του Αμερικάνικου NASCAR, σήμαινε διπλούς βαθμούς για κάθε αγώνα (80 για την νίκη αντί 40), κάτι που άφηνε ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα.
Ο Κρασώνης ξεκίνησε ιδανικά το τριήμερο, κατακτώντας την 2η θέση στις κατατακτήριες, οι οποίες καθόριζαν το grid για τον πρώτο αγώνα, πίσω από τον Thomas Toffel. Όμως ύστερα από μερικές ώρες, αυτό μετατράπηκε στην pole position, καθώς ο τεχνικός έλεγχος έδειξε ότι η Chevrolet Camaro του Toffel, παραβίαζε τους τεχνικούς κανονισμούς, καθώς το ύψος από το έδαφος στην εμπρός δεξιά πλευρά μετρήθηκε περίπου 2 χιλιοστά κάτω από το προβλεπόμενο ελάχιστο όριο, κάτι που του επέφερε ποινή δύο θέσεων.
Ο Έλληνας έτσι θα εκκινούσε πρώτος, έχοντας δίπλα του τον πολύπειρο πρώην οδηγό της Formula 1, Nelson Piquet Jr. Ο Κρασώνης όμως όχι μόνο δεν πτοήθηκε από την παρουσία του Βραζιλιάνου, αλλά από νωρίς «έδειξε τα δόντια του», χτίζοντας ένα «μαξιλαράκι» ασφαλείας λίγο πάνω από το ένα δευτερόλεπτο, όταν με 10 γύρους να απομένουν, ο 24χρονος έκανε ένα λάθος που του κόστισε την νίκη.
Όπως δήλωσε και ο ίδιος στην κάμερα του NASCAR Euro Series μετά την λήξη του πρώτου αγώνα V8GP, επέλεξε λάθος σχέση στο κιβώτιο ταχυτήτων του, με αποτέλεσμα να χάσει τόσο χρόνο, ώστε να βρεθεί ακριβώς πίσω από τον Piquet.
Ο Κρασώνης βρέθηκε έτσι στον καυτό αέρα της Ford Mustang, κάτι που επηρέασε αρνητικά την απόδοση της Camaro του, καθώς όπως τόνισε και ο ίδιος οι θερμοκρασίες λαδιών και νερού «εκτοξέυθηκαν στο θεό», με αποτέλεσμα λίγο πριν το τέλος να χάσει και την 2η θέση από τον teammate του Piquet, τον Gianmarco Ercoli, κάτι που έδωσε στην Alumitec Racing το 1-2.
Η 3η θέση έδωσε στον εμφανώς εξαντλημένο από την προσπάθεια Κρασώνη 68 βαθμούς, με τον Έλληνα παράλληλα να εξασφαλίζει την 2η θέση στο grid του δεύτερου αγώνα, δίπλα στον Piquet, καθώς είχε σημειώσει τον 2ο ταχύτερο γύρο του αγώνα, με 1:41:556, μόλις 15 χιλιοστά πιο αργό από του Βραζιλιάνου.
Στον δεύτερο αυτό αγώνα της κατηγορίας V8GP, ο Κρασώνης προσπάθησε να προσπεράσει τον Βραζιλιάνο, όμως η προσπάθειά του δεν ήταν επιτυχημένη, καθώς βρέθηκε πίσω και από τον Ercoli στον 3ο γύρο, ενώ λίγο αργότερα στην 11η στροφή, ο Paul Jouffreau τον ακούμπησε στο πίσω μέρος του, ωθόντας τον σε κακή έξοδο από την στροφή, με τον οδηγό της PK Carsport να πέφτει 5ος.
Βέβαια ο Κρασώνης δεν τα παράτησε και με 10 γύρους να απομένουν πέρασε τον Ercoli που είχε πέσει 4ος, με τους δύο μάλιστα να έχουν επαφή, την οποία όμως οι αγωνοδίκες έκριναν ως αγωνιστικό συμβάν.
Η τύχη χαμογέλασε περαιτέρω στον Κρασώνη καθώς σε κοντινή απόσταση μπροστά του βρισκόταν ο 2ος πλέον Jouffreau και ο 3ος Vittorio Ghirelli, o teammate του στην PK Carsport, όλοι τους αρκετά μακριά από τον Piquet ο οποίος προήλαυνε άνετα προς την νίκη για δεύτερη φορά.
Αμφότεροι οι Jouffreau και Ghirelli κουβαλούσαν ποινές πέντε δευτερολέπτων, ο πρώτος για την επαφή του με τον Κρασώνη και ο δεύτερος για εσφαλμένη εκκίνηση. Αυτό σήμανε ότι στο τέλος του αγώνα ο Έλληνας τερμάτισε 2ος, ανεβαίνοντας ξανά στο βάθρο, έχοντας σημειώσει παράλληλα και τον ταχύτερο γύρο του αγώνα, με 1:42.055.
Τα αποτελέσματα του αγώνα σήμαναν εξελίξεις στην εικόνα του πρωταθλήματος, με τον Vittorio Ghirelli να βρίσκεται πλέον στους 381 βαθμούς, με τον Nelson Piquet Jr στην 2η θέση έπειτα από το «τέλειο» τριήμερό του στην Ιταλία, 31 βαθμούς πίσω.
Στην 3η θέση ακολουθεί ο Jordan O’Brien σε ισοβαθμία με τον 4ο Κρασώνη, 42 βαθμούς μακριά από την κορυφή, με 160 βαθμούς ακόμη σε προσφορά στους τελικούς του Zolder στο Βέλγιο, κάτι που σημαίνει ότι ο Έλληνας οδηγός βρίσκεται ακόμη στο κυνήγι του τίτλου και θα ταξιδέψει στην πίστα όπου πέρσι κατέκτησε τον τίτλο στην κατηγορία OPEN.
Ταυτόχρονα έχει εδραιώσει για τα καλά την πρωτοπορία του στο Junior Trophy, της κατάταξης για οδηγούς από 25 ετών και κάτω. Οι τελικοί των Playoffs του NASCAR Euro Series θα διεξαχθούν το τριήμερο 16-18 Οκτωβρίου.