Ο πιο επιτυχημένος οδηγός Kart όλων των εποχών και μέντορας αρκετών οδηγών της Formula 1, πέθανε στην ηλικία των 66 ετών…

Μια τεράστια απώλεια για τον χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού επεφύλασσαν οι πρώτες ημέρες του 2026, αφού έφυγε από κοντά μας ο Mike Wilson. Ο Βρετανός γνωστός και ως «Mike the Kart» ή ως «βασιλιάς των Kart», παραμένει ο πιο διακεκριμένος οδηγός στην ιστορία των Kart, έχοντας μεταξύ άλλων κερδίσει έξι παγκόσμιους τίτλους, όλους την δεκαετία του ’80.

Ο Wilson ήταν ο αρχέτυπος επαγγελματίας με την καλύτερη έννοια του όρου. Το ταλέντο και η ταχύτητα είναι δύο ιδιότητες που σίγουρα διέθετε. Αλλά αυτός, που παρόλο που γεννήθηκε στη Μεγάλη Βρετανία, απέκτησε την Ιταλική υπηκοότητα για να προχωρήσει καλύτερα στον αθλητισμό του, ήξερε πάντα πώς να προσελκύει τις καλύτερες ομάδες και τους φημισμένους τεχνικούς για να στοχεύει πάντα ψηλότερα.

Παρόλο που πέρασε σχεδόν όλη την καριέρα του στα Kart, οι μονομαχίες του με θρύλους του μηχανοκίνητου αθλητισμού έχουν μείνει στην ιστορία. Ο Wilson μονομάχησε μεταξύ άλλων με τον (επίσης θρύλο των Kart) Terry Fullerton, τον «Κύριο Le Mans» Tom Kristensen, τον Jorn Haase, τον Alessandro Zanardi και τον Ayrton Senna. Η κόντρα του με τον τελευταίο έμεινε με χρυσά γράμματα στις σελίδες της ιστορίας των Kart, χάρη στην σφοδρή αντιπαλότητά τους -κυρίως- στα τέλη των 70s. Η ιστορία θυμάται ιδιαίτερα τη θεαματική σύγκρουσή τους στο Jesolo το 1979, η οποία άφησε τον Βραζιλιάνο με σπασμένα πλευρά και μια μακροχρόνια έχθρα. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, αυτή η εχθρότητα μετατράπηκε σε βαθύ σεβασμό του υψίστου επιπέδου.

Κατέκτησε έξι παγκόσμιους τίτλου των Kart, της κατηγορίας Formula K που είχε δημιουργηθεί το 1981 και στην οποία ταίριαξε «γάντι», κερδίζοντας τους τρεις πρώτους τίτλους της κατηγορίας (1981-83) με την ομάδα της Birel Motorsport και τους επόμενους τα έτη 1985, 1988 και 1989 που ήταν και το «κύκνειο άσμα» του στην κορυφή του κόσμου των Kart.

Η αποχώρηση του Wilson από τους αγώνες το 1989 ήταν απλώς η αρχή του δεύτερου κεφαλαίου της καριέρας του. Έγινε ο ίδιος κατασκευαστής Kart με τη μάρκα Rakama (σασί MW από το όνομά του), απέδειξε ότι ήταν ένας ασύγκριτος κυνηγός ταλέντων. Το 1996, εντόπισε το ταλέντο και την προοπτική ενός νεαρού τότε Fernando Alonso, οδηγώντας τον στον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Νέων στο Genk, πίσω από το τιμόνι ενός σασί MW. Αργότερα, έγινε ο προπονητής για αρκετούς γνωστούς οδηγούς, από τον Juan Pablo Montoya έως τον Kimi Antonelli και τον Lance Stroll. Ενώ προπονούσε τον τελευταίο στον Καναδά το 2009, ο Wilson παραλίγο να χάσει τη ζωή του, καθώς υπέστη καρδιακή προσβολή από την οποία σώθηκε την τελευταία στιγμή.

Ο Wilson μάλιστα είχε ενταχθεί στην Mercedes το 2024 με σκοπό να ανακαλύψει ταλαντούχους οδηγούς Kart με προοπτικές να υπογράψουν συμβόλαιο, αλλά και να προπονήσει τους James Anagnostiadis και Kenzo Craigie, που ανήκαν ήδη στην ομάδα. Αφήνει πίσω του μια τεράστια παρακαταθήκη και ως οδηγός και ως μέντορας οδηγών και σίγουρα η απώλειά του είναι τεράστια για τον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού.