Ο πρώτος Βρετανός Παγκόσμιος Πρωταθλητής Οδηγών στην ιστορία της Formula 1. Ο Τζον Μάικλ Χόθορν έφυγε από τη ζωή σαν σήμερα, πριν από 66 χρόνια, όντας μόλις 29 ετών.
Γεννημένος στο Μέξμπορο, στο Γιορκσάιρ, στην Αγγλία, ο Μάικ Χόθορν έδειξε να έχει βλέψεις στον μηχανοκίνητο αθλητισμό από μικρή ηλικία, παρά τις ελάχιστες ευκαιρίες που παρουσιάζονταν εκείνη την εποχή. Τα αυτοκίνητα τον έλκυαν από μικρή ηλικία, ενώ στη συνέχεια αποφάσισε να σπουδάσει στο Ardingly College, αλλά και στο Chelsea Technical College πάνω στην κατασκευή εμπορικών οχημάτων.
Προφανώς, για να του ανοίγονται όλοι αυτοί οι δρόμοι εκείνη την περίοδο, πάει να πει πως η οικογένειά του δεν ήταν και καμία… τυχαία. Ο πατέρας του ήταν ιδιοκτήτης του Tourist Trophy Garage, εξυπηρετώντας - μεταξύ άλλων - τις Ferrari και Jaguar. Ωστόσο, το 1954 απεβίωσε και ο τότε 25χρονος Μάικ ανέλαβε τα ηνία.
Ο Χόθορν πέρασε από τις Privateer Cooper, Ferrari, Vanwall, BRM και Maserati, αλλά ο τρόπος που ανακαλύφθηκε από τον Ιταλό κολοσσό είναι πολύ… ρομαντικός. Συγκεκριμένα, ο Βρετανός κέρδισε τον πρώτο του αγώνα στη Formula Two Cooper-Bristol T20 στο Γκούντγουντ, με τον Έντσο Φεράρι να τον εντοπίζει και να του προσφέρει μία θέση στην θρυλική ομάδα του.
Προφανώς, ο Μάικ είπε το πολυπόθητο «ναι» για το 1953, ενώ πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στη Formula 1 το 1952 στο, Circuit de Spa-Francorchamps, στο Βέλγιο, τερματίζοντας στην 4η θέση. Την επόμενη χρονιά, το 53’, οδήγησε για το «cavallino» έχοντας ομόσταυλό του τον μεγάλο, Μανουέλ Φάντζιο. Οι δυο τους είχαν μεγάλες μονομαχίες, με τον Βρετανό να υπερτερεί ακόμα και στον «αγώνα του αιώνα», με τους τέσσερις κορυφαίους οδηγούς να τερματίζουν εντός 5 δευτερολέπτων, στο Grand Prix του Ρενς, στη Γαλλία.
Ωστόσο, το κορυφαίο κομμάτι είναι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών, το 1958, το οποίο φέρει το όνομα του Μάικ Χόθορν με χρυσά γράμματα. Το αξιοσημείωτο είναι πως είχε σημειώσει μόλις… μία νίκη σε ολόκληρο το πρωτάθλημα εκείνης της χρονιάς. Ωστόσο, η Ferrari κατετάγη 2η στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, με τη Vanwall να είναι η κορυφαία.
Ο Μάικ φημίζεται για το γεγονός πως φορούσε… παπιγιόν όταν αγωνιζόταν στη Γαλλία. Επομένως, έλαβε το παρατσούκλι «Le Papillon», το οποίο σημαίνει «η πεταλούδα», στα γαλλικά.
Ο Χόθορν αποσύρθηκε μετά το 1958, όντας θύμα βαριάς ασθένειας. Έχασε τη ζωή του στην άσφαλτο όμως, μόλις σε ηλικία 30 ετών, σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα.