Το τριφύλλι με άμυνα για σεμινάριο και ψυχή από ατσάλι ισοπέδωσε τους Τούρκους με 73-57 και προκρίθηκε στον μεγάλο τελικό της Κυριακής. 40 λεπτά τον χωρίζουν πλέον από το 7ο αστέρι!
Μια βραδιά βγαλμένη από τα πιο τρελά όνειρα του πράσινου κόσμου. Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν μπήκε στο παρκέ της UBER Arena με το μαχαίρι στα δόντια και τα μάτια γυαλισμένα. Όχι μόνο κατάφερε να πάρει την πολυπόθητη νίκη-πρόκριση αλλά απέδειξε ότι μόνο τυχαία δεν βρέθηκε έως εδώ κατατροπώνοντας τον Χέιζ-Ντέιβις και την παρέα του.
Η πράσινη αρμάδα έκανε από την αρχή του παιχνιδιού αυτό που έπρεπε. Έλεγξε τον ρυθμό του παιχνιδιού, άσκησε αφόρητη πίεση στους Τούρκους και βρήκε εύκολο σκορ. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να τρέξει ένα σερί 12-0 κρατώντας την Φενέρ στο μηδέν στα πρώτα 4.5 λεπτά της αναμέτρησης. Οι Τούρκοι προσπάθησαν να επιστρέψουν και εν μέρει το κατάφεραν με ένα δικό της 11-6 μην αφήνοντας τους πράσινους να ξεμακρύνουν.
Οι παίκτες του Αταμάν δεν αποσυντονίστηκαν και ξαναπήγαν την διαφορά σε διψήφια επίπεδα. Κάπου εκεί ωστόσο η ελληνική επίθεση φάνηκε να μπουκώνει και ο Χέιζ-Ντέιβις εκμεταλλευόμενος τις πράσινες αμυντικές δυσλειτουργίες βρήκε μεγάλα καλάθια που έφεραν την Φενέρ σε απόσταση αναπνοής στην ανάπαυλα (38-36,20').
Στο δεύτερο μέρος ο Παναθηναϊκός έβγαλε ενέργεια αλλά η αστοχία κυριαρχούσε και στις δύο πλευρές του παρκέ κάνοντας εμφανή την νευρικότητα και άγχος των δύο ομάδων. Παρ' όλα αυτά οι πράσινοι δεν έχασαν ποτέ το προβάδισμα.
Και πάνω που η ομάδα του Σάρας έδειχνε έτοιμη να προσπεράσει, ο X-FACTOR Καλαιτζάκης έκανε ξανά την εμφάνιση του τόσο με την ασφυκτική του άμυνα στον Νικ Καλάθη όσο και με το μεγάλο του τρίποντο στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου.
Στην τέταρτη και τελευταία περίοδο το τρομερό κλείσιμο του προηγούμενου δεκαλέπτου έφερε την ψυχολογία στα ύψη. Ο Παναθηναϊκός έχτισε γρήγορα διψήψιο προβάδισμα και πλέον η υπόθεση πρόκριση είχε κλειδώσει.
Κορυφαίος του Εξάστερου στον κρίσιμο ημιτελικό ο Τζέριαν Γκραντ ο οποίος συνέβαλλε τα μέγιστα και στις δύο πλευρές του παρκέ τελειώνοντας το παιχνίδι με 13 πόντους (4/6διπ., 1/2τρ., 2/3βολ.), 2 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Άξιοι συμπαραστάτες οι Παναγιώτης Καλαιτζάκης (τρομερή άμυνα και buzzer-beater τρίποντο) και Ιωάννης Παπαπέτρου ο οποίος διαρκώς αποδεικνύει ότι είναι πάντα εκεί στα κρίσιμα. Από την άλλη πλευρά, για τους ηττημένους ξεχώρισε για ακόμα μία φορά ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις που τελείωσε τον αγώνα με 14 πόντους και επιβεβαίωσε όσους τον τοποθέτησαν στην καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης. Παρ'όλα αυτά ήταν απελπιστικά μόνος.
Με την ψυχολογία πλέον στα ύψη το τριφύλλι περιμένει τον αντίπαλο του που θα αποτελέσει το τελευταίο του εμπόδιο πριν το 7ο αστέρι. 40 λεπτά σκληρής μάχης χωρίζουν πλέον τον Εξάστερο από το να γίνει Εφτάστερος αλλά η επιστροφή του σε τελικό μετά από 13 ολόκληρα χρόνια αποτελεί από μόνη της μία τεράστια επιτυχία και οδηγό για το μέλλον.